Пассажиры первого класса на тонущем корабле - [67]

Утрата Нидерландами доминирования в обрабатывающей промышленности и мореплавании означала, что их контроль над международной торговлей и товарами, а также финансами становился всё более существенным для определения положения Соединённых Провинций в глобальной экономике и, конечно же, оказывался ещё более значимым источником национального дохода и богатства голландских элит. Сохраняющимся преимуществом Нидерландов был их необъятный и не имевший конкурентов запас капитала, который вырос с 10–12 млн гульденов в 1500 году до 1,75 млрд гульденов в 1790 году.[273] Однако специфика организации ОИК и ВИК в сочетании с политической структурой Соединённых Провинций препятствовали инвестированию этого капитала (в том числе в расширение и задействование армии и военно-морского флота) такими способами, которые позволили бы голландцам сохранить торговую и финансовую гегемонию даже после того, как они уступили гегемонию в сфере производства Британии.

Как было показано выше, ВИК отличалась от ОИК в том, что она наделяла своих акционеров полномочиями вести индивидуальные торговые операции за собственный счёт — первоначально они занимались поставками для переселенцев, а затем, когда Бразилия была уступлена португальцам, ещё более выгодной работорговлей. Купцы ВИК максимизировали свои прибыли, ограничивая количество рабов, которых они завозили в нидерландские колонии в Америке. Это формировало нехватку рабов, которая увеличивала трудовые издержки и сдерживала производство сахара. Препятствовать попыткам отменить их монополию на работорговлю в Нидерландской империи акционеры ВИК были способны до 1730 года.[274] После того, как работорговля была открыта для конкуренции, в нидерландские колонии в Карибском бассейне стало доставляться больше рабов, что обусловило значительное расширение производства сахара, кофе, какао и хлопка. Однако эта реформа состоялась слишком поздно: к тому времени нидерландские плантаторы столкнулись с конкуренцией со стороны британцев и французов и поэтому так и не смогли контролировать торговлю перечисленными товарами. Кроме того, Соединённые Провинции не были готовы к тому, чтобы в любой момент платить за вооружённые силы для попыток захватить новые карибские колонии, отвоевать Бразилию или нарушить конкурирующие торговые маршруты европейских держав. В Голландии акционеры ВИК и плантаторы карибских колоний занимали маргинальное положение в политической жизни, а более богатые и более значимые в политическом отношении амстердамские купцы, чьи средства инвестировались в ОИК, никогда не поддерживали обращения ВИК по поводу расходов на атлантические военные предприятия.[275]

Сокращение масштабов и объёмов товарных операций ВИК не означало, что ВИК привилегированные акционеры теряли доходы. «Ирония заключается в том, что благодаря этой последовательной маргинализации положения нидерландцев в атлантической экономике они становились приоритетными поставщиками рабов и коммерческих услуг для испанских колоний. Лишившись своих главных преимуществ из-за британского и французского протекционизма [а также нежелания голландского государства осуществлять военное вмешательство], ВИК и Кюрасао — центр её торговли — в 1680-1690-х годах процветали, поскольку имели… контракт с испанцами на поставку рабов и были приемлемым для испанцев поставщиком мануфактурных товаров и услуг морского транспорта».[276]

Благодаря геополитической слабости Нидерландов в Атлантике акционеры ВИК, обладавшие очень выгодной испанской концессией, оказывались для испанцев более желанным деловым партнером, чем британские или французские купцы, которые могли призвать на помощь военную мощь своих государств, чтобы подчинить испанские колонии своим более жёстким коммерческим сетям, что и удалось сделать британцам в XVIII веке.

На нехватку дипломатической и военной поддержки со стороны собственного правительства нидерландские судовладельцы отвечали перемещением своих флотов из Западной Африки и Америки в Азию, а также в авантюрный и в конечном счёте неприбыльный китобойный промысел.[277] Однако в конце XVII века ОИК также стала испытывать растущее коммерческое и геополитическое конкурентное давление со стороны британской Ост-Индской компании, которая аналогичным образом мобилизовывала собственные вооружённые силы для контроля над территориями и торговыми маршрутами. Нидерландская ОИК уступала в конкуренции британской по двум причинам. Во-первых, её негибкую организационную структуру было невозможно адаптировать к новой конкурентной ситуации, поскольку купцы, которые на бессрочной основе контролировали высшие посты ОИК и благодаря письменным контрактам могли осуществлять право вето в отношении её политики, блокировали любые реформы, снижавшие их долю в прибылях компании. Во-вторых, нидерландское государство никогда не обеспечивало подкрепление вооружённым силам, которые ОИК была способна снаряжать с помощью собственных ресурсов, тогда как аналогичная британская компания в ключевых сражениях могла обращаться за помощью к британскому военно-морскому флоту. Как будет показано в следующем разделе, ограничения бюджетных расходов Нидерландов были фатальными для их общего геополитического положения, и это ещё сильнее сужало выгодные коммерческие возможности для ОИК.