Несмотря на пронзительные вопли, миссис ван Снайдер стащили с ее ложа. Томми сорвал покрывало и поднял валик.
Под ним, поперек кровати, лежала Таппенс. Глаза ее были закрыты, а лицо имело восковой оттенок. На момент Томми охватил ужас, но вскоре он увидел, что ее грудь едва заметно поднимается. Таппенс усыпили, но она была жива.
Томми повернулся к Элберту и Эвансу.
– А теперь, месье, – драматическим тоном произнес он, – последний coup![47]
Быстрым внезапным движением он дернул миссис ван Снайдер за тщательно причесанные волосы. Они остались у него в руке.
– Так я и думал, – сказал Томми. – Номер 16!
Примерно через полчаса Таппенс открыла глаза и увидела склонившихся над ней доктора и Томми.
Опустим скромную вуаль на события последующей четверти часа, по истечении которых доктор удалился, заверив, что теперь все в порядке.
– Mon ami Гастингс, – ласково произнес Томми. – Как я рад, что вы все еще живы.
– Мы поймали номер 16?
– Я снова раздавил его, как яичную скорлупу, иными словами, он в руках у Картера. А все благодаря маленьким серым клеточкам! Кстати, мне придется повысить жалованье Элберту.
– Расскажи мне все.
Томми подробно описал происшедшее, опустив кое-какие детали.
– И ты не сходил с ума от тревоги за меня? – слабым голосом спросила Таппенс.
– Вообще-то нет. Ты ведь знаешь, нужно сохранять хладнокровие.
– Лгунишка! – воскликнула Таппенс. – Ты до сих пор на себя не похож.
– Ну, возможно, я немного беспокоился, дорогая. Как бы то ни было, теперь мы прикроем наш бизнес, верно?
– Конечно, прикроем.
Томми облегченно вздохнул:
– Я надеялся, что ты будешь благоразумной. После такого шока…
– Шок тут ни при чем. Ты знаешь, что я не возражаю против потрясений.
– Гарантия прочности как у резиновой косточки, – пробормотал Томми.
– У меня найдется работа получше, – продолжала Таппенс. – И даже более возбуждающая. Та, которой я еще никогда не занималась.
Томми с опаской посмотрел на нее:
– Категорически запрещаю, Таппенс!
– Ты не можешь ничего запретить, – отозвалась Таппенс. – Это закон природы.
– О чем ты говоришь, Таппенс?
– О нашем ребенке, – объяснила Таппенс. – В наши дни жены не сообщают об этом шепотом, а кричат во весь голос. У нас будет ребенок! Томми, разве это не чудесно?
