Паровые сказки - [39]

— Не совсем, — послышался голос прыгуна Суррэя. — Победитель может забрать деньги и сойти на перроне. Никто не обязан переезжать в свою иллюзию.

— В точку, — улыбнулся Вандермейер.

— Кроме того, — добавил Суррэй, — я могу прыгнуть в Стимбург. И забрать этого человека с собой. Я могу вытащить всех вас за несколько прыжков.

— Очаровательно, — хмыкнул господин Ларус. — Это бунт. Самое время появиться хозяину балагана.

Слова стряпчего послужили своеобразным сигналом. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник распорядитель.

— Господа, — распорядитель широким шагом приблизился к камину и замер рядом с креслом Вандермейера, опершись на трость. — Сегодняшнее заседание окончено. Удгар Тресинский просит вас вернуться в свои номера и ждать дальнейших распоряжений.

— Я не вижу твоего шара, цербер, — презрительно процедил Вандермейер, не поворачивая головы. — Правдива ли моя история? Все хотят знать.

Реальность окостенела.

В камине потрескивал огонь. За окном плавали рыбы. «Вояж» мчался к неведомой цели.

— Мы хотим знать, — твёрдо заявил Келоэд. — Несите шар, распорядитель. Это ваша работа.

На лице распорядителя отразилось сомнение.

— Несите, — вздохнул мистер Доннован. — Келоэд прав.

И портье подчинился.

Через пять минут шар был установлен возле камина, и голосование началось. Люди по очереди подходили к артефакту и касались матовой поверхности. Шар источал голубое сияние. Вандермейер торжествовал.

Последним к шару направился мистер Доннован.

И появились красные искры.

— Голосование завершено, — констатировал распорядитель. — Один человек не поверил вашим словам, господин Вандермейер. Позволю себе заметить, что ваше нахождение в отеле «Вояж» противозаконно и нежелательно. Срок действия билета давно истёк. Я намерен обсудить с хозяином целесообразность предоставления вам апартаментов для временного проживания. Думаю, вас высадят на ближайшей станции. Всего доброго.

Вандермейер потрясённо смотрел в пустоту.

Распорядитель поклонился пассажирам, водрузил на голову цилиндр и вместе с шаром покинул комнату.

Глава двадцать девятая, в которой Марийка и Йордан понимают своё истинное предназначение

В двадцать пятом номере второго вагона никто не жил уже несколько лет. Но сейчас там обитал постоялец, которому администрация отеля вынужденно предоставила апартаменты. Когда в дверь громко постучали, Виктор Вандермейер решил не открывать. Он сидел в кресле и читал книгу, взятую в библиотеке «Вояжа». Книга была написана много тысячелетий назад, от её автора не осталось даже воспоминаний. Перевод был сделан на тер в прошлом веке. На обложке виднелась полустёртая надпись: «Одиссея».

Стук повторился.

Вандермейер нехотя закрыл книгу, встал с кресла и пошёл открывать. На пороге стояли дети. Те самые, что присутствовали на вчерашнем собрании. Мальчик и девочка.

— Что вам нужно? — буркнул Вандермейер.

— Поговорить, — решительно заявила девочка. — Впустите нас.

Вандермейер посторонился.

Марийка и Йордан вошли внутрь.

— Надеюсь, вы не отнимете много времени, — Вандермейер старался быть грубым, но это у него плохо получалось. Он уже догадался, зачем к нему явились утренние визитёры. — Я занятой человек.

— Ничем вы не заняты, — сказал Йордан. — Вы просто читаете старую книгу.

— Юноша, — Вандермейер уставился на наглого гостя. Сказочник понимал, что перед ним далеко не юноша, но от этого слова Йордан приосанился и почувствовал себя значительной фигурой. — В этом мире нет ничего важнее знаний. А знания добываются из книг. Уж поверьте мне на слово.

Он указал гостям на софу, стоявшую под окном. Апартаменты не имели своего балкона. Вероятно, Удгар Тресинский таким образом подчеркнул низкий статус постояльца, которого намеревались высадить на ближайшем полустанке.

Дети уселись.

— Мы пришли по важному делу, — сообщила Марийка. — Наши родители пропали. Мы думаем, что они отправились в мир своих грёз и не сумели вернуться. Только вы знаете, как их оттуда вытащить.

Вандермейер сухо рассмеялся.

— Что смешного? — не выдержала девочка. — Расскажите нам, как выслеживать этих тварей, которые бродят по измерениям. Мы отправимся искать своих родителей.

— Костовы, — произнёс Вандермейер с неожиданной теплотой в голосе. — Они ведь ваши родители, правильно?

— Да, — ответил Йордан.

— Они не хотели бы этого, — заверил Вандермейер. — Тварь учует вас и сожрёт.

— Так почему она не сожрала вас? — напирала Марийка.

— Я уже говорил, — Вандермейер устало откинулся в кресле. — Меня обучил орден. Вы — другое дело. Просто маленькие дети. Существует иной путь.

— Какой? — спросил Йордан.

Сказочник вздохнул.

— Ваши родители — не дураки. У них должен быть запасной вариант. Как вы оказались на этом поезде?

Марийка в деталях рассказала всё, что с ними произошло за последние месяцы. Достала письмо и прочла его вслух. Вандермейер слушал, не перебивая. Он видел, как за спинами детей, в подсвеченной огнями поезда мгле, скользят огромные тени.

— Если Костовы заперты в собственной вселенной, — задумчиво произнёс сказочник, — до них никак не добраться. Тут есть разные варианты. Например, они открыли портал из поезда. Тогда вам нужно понять, в какой именно мир попали ваши близкие. И последовать за ними, если возникнет такое желание. Всё усугубляется, если портал был временный, и он захлопнулся. Тогда мир нужно открыть повторно.