Паровые сказки - [38]

Глава двадцать восьмая, в которой выясняется, что некоторые сказочники способны странствовать в двух направлениях

— Я рад, что опять вижу знакомые лица, — произнёс Виктор Вандермейер. Этого сказочника Йордан не помнил. Мистер Вандермейер никак не мог попасть на «Вояж», поскольку отель на полных парах мчался по морскому дну — без остановок, строго по расписанию. Сказочник был очень худым, даже костлявым, предпочитал носить тёмные очки и долгополую чёрную одежду, напоминающую сутану древних священников. Однажды Йордан листал историческую книжку, принесённую отцом, и на картинке ему попался очень похожий на Вандермейера тип. — Добрый вечер, Шеймус. Мне казалось, тебя сложно чем-то удивить.

За окном каминного зала царила непроглядная тьма.

Мистер Доннован в упор смотрел на костлявого сказочника, его лицо было мрачным.

— Я не смог бы вернуться на «Вояж» обычным способом, — неспешно продолжил рассказчик, — ведь я был заперт в своих мечтах. Вы, конечно, все воображаете, что этот поезд способен распахивать двери в иные миры. Этакая Сеть на колёсах. А господин Тресинский — мудрый патриарх, раскрывший тайны Демиургов. Типичное заблуждение всех, кто сюда попадает. Чтобы постичь всю глубину этой махинации, попробуйте выиграть счастливый билетик, а затем перебраться на планету, описанную другим сказочником. Или переместиться на Землю через Преддверье. Вскоре выяснится, что это невозможно сделать. Потому что миры, которые вы тут описываете, живут исключительно в ваших фантазиях. Их нет. Ну, во всяком случае, нет в привычной вселенной.

Послышался возмущённый ропот.

— Знаю-знаю, — отмахнулся Вандермейер. — Я лгун, а вы тут все разбираетесь в природе вещей. Но спросите у Шеймуса — помнит ли он меня? Конечно, помнит.

Костлявый сказочник неприятно ухмыльнулся.

Все взгляды устремились на мистера Доннована. Бородач нехотя кивнул и сделался ещё более угрюмым.

— Вот, — развёл руками мистер Вандермейер, — что и требовалось доказать. Шеймус знает, что я выиграл кучу талеров, упаковал вещи и отправился в Асгард. Это город, занимающий целый материк на далёкой планете в тысяче световых лет отсюда. Чем-то напоминает Стимбург, если честно. Только у них сейчас эпоха Возрождения. Шпаги, учителя фехтования, гениальные художники и вольнодумство. Там сейчас весело, знаете ли. Строятся университеты и корабли, пишутся энциклопедии, собираются печатные станки. У них даже органы есть — те, что с медными трубочками, представляете? Но не в этом суть. Асгард, сохранившийся в моих воспоминаниях, — это Асгард в моих воспоминаниях. Он не имеет отношения к реальности. И когда «Вояж» генерирует портал, создаётся новая вселенная. Это происходит где-то на бескрайних полях вероятностей, за пределами всего, что вам известно. И этот дивный новый мир существует где-то, но не здесь. Иллюзия, вот что это такое. Представьте, что вы побывали в городе своей мечты и решили его изобразить на холсте. Картинка внезапно ожила, и вы получили возможность шагнуть внутрь. Является ли данная иллюзия городом, в который вы мечтаете попасть? И да, и нет. Это совершенная копия, развивающаяся по собственным законам. И люди, которых вы знаете — это слепки ваших представлений о них, не более того. Они автономны, умеют мыслить и принимать решения. Но вы — их творец. Вы всегда будете стоять на ступень выше.

Вандермейер сделал паузу, дав возможность собравшимся обдумать услышанное. Люди потрясённо молчали.

— Ты говоришь о театре марионеток, — фыркнул Шеймус Доннован. — Никакой свободы воли. Вещь в себе.

— У них — да. Никакой свободы воли, ты верно подметил. Свободен лишь создатель этой добровольной тюрьмы.

— Если ты говоришь правду, — перебил Келоэд, — это означает…

— …что все сказочники попадают в ловушку, — закончил господин Ларус. — И никто не сможет вернуться обратно на Землю.

— Как наши родители, — вырвалось у Марийки.

Теперь все смотрели на девочку.

— Они ведь попали туда, верно? — сестра Йордана переводила взгляд с одного лица на другое. — В свои фантазии.

— Это плохо, — сказал Вандермейер. — Уж поверьте. Ещё никто не сумел оттуда выбраться.

— Кроме вас, — напомнил Келоэд.

— Да, — согласился Вандермейер. — Но это сложно, не всякий справится.

— Почему? — напирал мастер ножей.

— Потому, — сказочник перевёл тяжёлый взгляд на жителя Преддверья, — что я выследил тварь, которая недавно проникла в ваш поезд. Хищника, пролезшего в геометрическую щель. Я не знаю, что породило этих созданий, но они умеют проламывать стены вымышленных вселенных. А я несколько веков назад выслеживал жнецов по заданию своего ордена. Это тайный орден, невероятно древний и могущественный. И я умею скользить среди измерений. И даже сражаться, если возникнет необходимость. Тварь пробила защиту «Вояжа», образовалась дыра. И я проскользнул сюда.

— Но геометрия восстановлена, — возразил мистер Доннован.

— Я успел. Прокрался на чердак пятого вагона и прожил там много дней. Приходилось таскать еду с камбуза, но я умею быть незаметным. И вот я здесь.

— Круто, — восхитился Йордан.

— И что ты будешь делать? — в голосе мистера Доннована прорезались саркастические нотки. — Выхода нет, если мы правильно тебя поняли. Ты рассказываешь историю, мы в неё верим, открывается новый портал. Тупик.