Память земли - [41]

Удивительный зал, куда поселили Илью Андреевича, был до его приезда помещением нежилым, но самым лучшим и даже торжественным в доме. Здесь чинно, словно в музее, стояли три мягких стула — один в простенке между окошками, два других по краям остекленного шкафа, именуемого горкой. За стеклом в горке виднелись бумажные вощеные розы, пасхальное яйцо-крашенка, цветная открытка «Да здравствует Первое мая» и четыре фарфоровые чашки с золотой каймой, поставленные все в ряд, в одну сторону ушками, каждая на свое блюдце. Чашками этими, Солод видел, не пользуются, горку не открывают, и служит горка лишь украшением, как могла бы служить редкостная картина. Основной же достопримечательностью была уступленная Солоду кровать. Снежно-белая, она отблескивала крахмальным разутюженным тюлем — жестким, точно проволочная сетка; накидками, брошенными на никель спинок; воздушной дорожкой поверх огромных тугих подушек. Разбирать все это было целым делом, и Солод, возвращаясь с работы, никогда не мог прилечь, злыми глазами глядел на этот кружевной спальный агрегат. Он было запротестовал — «пусть хозяйка им пользуется», но оказалось, что в боковушку, где Настасья спит с детьми, кровать не войдет и что вообще эта кровать, как и горка, присутствует для красоты.

Абсолютным чужаком в зале был электрошнур, протянутый с улицы к середине потолка. Больше ни в одну комнату эта техника не пошла, да и в залике до появления Солода ею, должно быть, не пользовались.

Сегодня свет мигал, волоски в лампочке то накалялись, то краснели. Солод протер заболевшие глаза и, свернув газету, вышел в кухню.

— Начиталси? — спросила старуха. — Ну садись, чего там пишут?

— Про строительство, — ответил Илья Андреевич.

Руки бабки, такие же чистые, как и ее ситцевый платок на голове, как белая ее кофта, были с огромными, в голубиное яйцо, ревматическими гулями на суставах и выпуклыми, точно шпагат, венами, но игла в пальцах держалась твердо, стежки ложились плотной, ровной строкой.

— Вот и наши, — сказала бабка, — опять из-за этого строительства поскублися. Андриан заявился нонче в обед, поклал вот тут, на стол, заявление Настасье, что уходит с колхоза. Та прочитала, сложила, еще и пальцем провела, чтоб сложилося лучше, да и сунула в печку, в огонь. Характерная, черт! Говорит Андриану: «Охолонешься, тогда станем гутарить».

Властная и даже жестокая старуха была с первого дня расположена к Илье Андреевичу — человеку солидному, начальнику. Она ласково разговаривала с ним, сушила сапоги, отыскала для него в сундуке ложку «фраже», тогда как вся семья ела деревянными.

— Андриан, — с гордостью за сына объясняла она, — изо всех Щепетковых самый скаженный! Глянул — горит заявление, думала-к — вдарит Настасью. Один раз оно и неплохо бы, все ж таки старший брат мужнин…

Бабка Поля протянула Солоду иглу, чтоб вдел нитку, и сообщила:

— А вчера смеха было на базу у Ванцецких!

Она закрутила головой, стала в подробностях излагать, как Ванцецкие вздумали ночью перехитрить инженеров — на карачках (свекруха, невестка и деверь с грыжей) перли на горбу к себе во двор плетень от кумовьев и после гоняли по следу кобеля на веревке, чтоб заличковать снег.

— Вас сегодня и собирают судить это дело, — определила бабка. — Чудаки Ванцецкие, — засмеялась она. — Дворы пишут, чтоб налогу накинуть, а они суют не только свое, а еще и чужое им под карандашик. Ты, милота, молчи: вы все, партейные да главные, в одно. Но и мы тоже-ть мыслим, что к чему. Разве власть допустит порушить наш хутор? — с укоризной в адрес волнующихся дураков усмехнулась бабка. — Наш-то хутор перед революцией заслуженный!

— Да кто же заслуги снимает? — пораженный таким оборотом, воскликнул Солод и начал растолковывать о строящихся гидростанциях, о линиях передач с их вольтажами, трансформаторами, протяженностями.

— Люди говорят, — нисколько его не слушая, сказала бабка, — что вредители хотят нас выселить отсюдова, а в садах делать курорты… Дурость это. Кто ж им разрешит, вредителям? Мол, пионерские лагеря будут для детей. А наши — цуцики, что ли, а не дети, чтоб их с садов швырять? Вот хоть она — не дитё? — показала старуха на Раиску, которая оторвалась от тетрадок, слушала с напряженным, болезненным интересом.

— Что вы мелете? При девчонке еще! — возмутился Солод. — Это же провокация. Попросту брехня!

— Может, и брехня, — охотно согласилась бабка. — Только сселять не будут, рази что лишенцами объявят.

«Или за шиворот ее да в милицию, узнать, кто ей нашептывает? Или сегодня на правлении просигнализировать?» Он тер примороженное ухо и, чтоб потоньше выявить провокаторов, зевнул, словно без умысла поинтересовался:

— Кто рассказывает все это?

— А все.

— Ну уж и все. Именно кто?

— Ишь — именно! — подмигнула ему старуха и ширнула в его сторону иголкой. — С тебе, милый, следователь — как с дерьма пуля. Прыткий!.. Чайку попьешь с медом? У нас свой, сахаристый.

Илья Андреевич отказался, начал продувать папироску, понимая, что, как ни продувай, останешься перед бабкой олух олухом… Однако уходить от живого уюта кухни в холодный, необжитый залик не хотелось.

— Ухо-то у тебя раздуло. Возьми вон в жестянке гусиного жиру, намажь, — посоветовала бабка.