Палатки в степи - [14]

- Угу, - неуверенно подтвердил Саня.

- Ну да, конечно, горячее время, где уж тут до учебы! Знал, что у нас людей не хватает - совесть не позволила за партой сидеть… Опять же целина - это слава, звезда Героя… Возвращаешься, скажем, осенью в школу, а звезда горит, горит на груди. Все ребята локти кусают: как же это мы не додумались на целину убежать? Здорово, а?.. А кем ты работать хочешь?

Наступила решительная минута. Саня от волнения шмыгнул носом.

- Куда пошлете, там и буду работать, -твердо сказал он. - Хоть прицепщиком.

В глазах директора блеснули смешинки. Саня замер. Вот он сейчас расхохочется и…

Но нет!

- Прицепщиком? - разочарованно протянул директор. - Подумаешь, прицепщик! Тоже работа! Одна пыль. Разве можно тебе на прицеп, такому герою? Стоило из-за этого с места срываться! То ли дело тракторист. Как ты на этот счет? Я слышал, ты трактор изучал?

- Да, изучал малость, - солидно ответил Саня.

Откуда директор узнал? Катя, наверно, рассказала.

Молодец Катя!

- Ну что ж, пошлем тебя трактористом в бригаду Тараса Семеновича Подопригоры.

Принимает! В тракторную бригаду!.. А как же трактор водить?

Ничего, научиться недолго. Вот и Анна Дмитриевна говорила, что он способный. Как там в тракторе все устроено, он уже по книжке знает. А это главное… Посмотрит еще немного, как другие трактористы работают, и всё! Сложного в тракторе ничего нет - одни рычаги. Даже в книжке написано, что автомашину водить куда труднее.

- Ну как, по рукам? - спросил директор.

- Ага! - торопливо отозвался Саня.

- Валя! - позвал директор машинистку; она сидела у входа в палатку, за столиком, сделанным из пустых ящиков. - Разыщите Подопригору и пошлите ко мне. Он, кажется, сейчас у главного инженера.

Через несколько минут бригадир вошел в палатку директора. Санька с любопытством посмотрел на своего будущего начальника. Ничего себе бригадир-до потолка! А усы какие…

- Садись, Тарас Семенович. Ну, как в бригаде дела? Легче теперь?

- С севом не зривняешь, понятно дило. Хоть время свободное е… Но все одно тяжко. Вот пашем зябь, а трактористов не хватае.

- Значит, нужны трактористы? - спросил директор, поглядывая на Саню.

Подопригора развел руками:

- Та хиба ж вы, товарищ директор, не знаете? У мене двое хлопцев без пидмины працюют.

- Теперь легче будет. Принимай вот товарища в бригаду.

- Якого?- бригадир недоуменно оглянулся.- Цього хлопчика? - Он наконец заметил Саню, и глаза его стали круглыми, как буква «о». - Та що вы, смиетесь, товарищ директор!

Директор громко откашлялся и высоко поднял правую бровь.

- Какой тут смех, Тарас Семенович! Самый серьез… Товарищ из Барнаула к нам приехал, ученик второго «Б» класса.

- Какого второго? - возмутился Саня. - Четвертого «Б»!

- Ах да, четвертого, прости… Трактор по книжке изучил. Так что подавай ему целину, Тарас Семенович.

- Целину? - Бригадир растерянно покрутил ус. И вдруг его лицо расплылось в улыбке. - А-а… Так ты б мени видразу и сказал, - обратился он к Сане. - Видкиль мени знать, що ты геройский хлопец?

Саня Покраснел, но возражать не стал. Когда хвалят, это очень приятно.

- Як тебе зовут?

- Санька… Саня, - тотчас же поправился он.

- А по-батькови?

- Петрович.

- Саня Петрович, значит… Ну, мы пишли, товарищ директор…

Они вышли из палатки.

- Тарас Семенович, на минутку, - позвал директор.

У Сани остановилось сердце: не передумал ли он? Но вот Тарас Семенович вернулся.

- Поихалы в бригаду, Петрович!

«Нет, ничего…»

До бригады пе близко. Они едут в ходке, запряженном ленивой гнедой кобылой. Справа, насколько хватает глаз, простирается распаханная степь с застывшими гребнями земляных волн. Вдалеке пыхтят тракторы, похожие на караван судов, прокладывающих путь через морской простор.

А слева от дороги - целина. Она кажется сизой - так буйно разрослась здесь полынь. Ветер далеко разносит ее острый, горьковатый запах.

Высоко над степью спокойно, словно планер, парит хищный лунь и высматривает добычу. Вот он сложил крылья и камнем ринулся вниз. Берегитесь теперь, суслики!..

Тарас Семенович то и дело причмокивает губами, теребит вожжи. Саня сидит рядом, на коленях у него портфель. Сейчас они подъедут к стану бригады. Тарас Семенович подведет его к новенькому трактору. «Твой,

Петрович!»… И он станет учиться. Придется приналечь - это не в школе! Трактористов в бригаде не хватает…

Саня так размечтался, что даже уронил портфель.

- Тпру!

Тарас Семенович остановил лошадь. Саня соскочил с ходка. Портфель раскрылся и все рассыпалось по дороге: недоеденный бублик, молоток, лобзик… Сапе сделалось неловко. Увидит бригадир все это барахло - смеяться будет.

Но Тарас Семенович смеяться не стал.

- Бач який! - удивился он. - Со своим струментом, значит…

Вот и стан бригады - несколько небольших палаток, разбитых в тени низкорослых берез. Чуть поодаль дымится полевая кухня, похожая на пушку с задранным в небо стволом. Рядом с кухней - стол с двумя длинными скамьями, сколоченными из нетесаных досок. Здесь обедают механизаторы. А позади палаток, рядом с грудой пустых бочек из-под горючего, - трактор.

Тарас Семенович, низко согнувшись, зашел в одну из палаток. Через минуту он вышел в сопровождении коротко остриженного парня в замасленном комбинезоне.