Пак из Древнего леса - [5]

— Ты беспокоишься обо мне?! — Кедеэрн с трудом проглотил комок в горле. — Пак, ты понимаешь, что он тебя убьет?

Пак встал на цыпочки и обнял его за шею.

— Встряхнись, принц, — строго и ласково сказал он. — Я еще не умер. Ты же сам сказал, что убивать меня будут долго.

Взгляд Кедеэрна стал отсутствующим.

— Да, — произнес он негромко. Отстранил Пака и принялся надевать кольца. — Да, — повторил он и сунул под подушку одно из них — с бирюзовой вставкой. — Пошли.

По дороге Пак несколько раз осторожно косился на Кедеэрна и тайком облегченно вздыхал. Ледяное безразличие сковало глаза принца. Если бы не прошлая ночь, Пак никогда бы не подумал, каким живым и веселым может быть это лицо.

Повелитель Ада ожидал их не в пиршественном зале, а в небольших покоях в западной башне. Кроме него в тесной, скромно обставленной комнате никого не было. Пак с интересом осмотрел сидящего в резном кресле демона. С тех пор, как они встречались последний раз, он сильно изменился.

— Отец… — Кедеэрн опустился на колени перед креслом.

— Рад тебя видеть, сын мой, — повелитель Ада потрепал его по щеке. — Но я бы порадовался гораздо больше, исполни ты должным образом возложенную на тебя миссию.

Кедеэрн покаянно опустил голову.

— Впрочем, ты всё же отличился. Встань.

Кедеэрн поднялся и отступил в сторону. Желтые глаза владыки Ада в упор уставились на Пака.

— Приветствую тебя, Пак из Древнего леса. Я ожидал, что мы еще встретимся. Чем тебя прельстил Оберон, что ты вступился за его народ?

— Ты интересуешься из праздного любопытства, Вел, или хочешь перебить его цену? — Пак насмешливо приподнял бровь.

Владыка Ада поморщился.

— Мы не на ярмарке, Робин. Кажется так тебя прозвали люди? И я не собираюсь с тобой торговаться. Твое время прошло, а мое только начинается. Но я готов предоставить тебе достойное место в Преисподней.

— Очень щедрое предложение. И на каких же условиях, позволь узнать?

— Ты откроешь мне королевский тор.

— Мой ответ — нет, — Пак скрестил руки на груди. — Тебе нечего мне предложить, Вел, а угрожать мне смертью смешно. И болью тоже.

— Боль бывает разной, — повелитель демонов широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы. — Судя по твоему виду, ты не оказал должного почтения моему сыну? — он повернулся к Кедеэрну. — Ты еще не наигрался с ним, мой мальчик? Смотри внимательно, я тебя научу, как обращаться с чересчур дерзкими рабами.

Это оказалось сложнее всего — смотреть, но не видеть. Отстраниться от происходящего, надев на лицо маску скучающего интереса. Но заткнуть уши Кедеэрн не мог и очень боялся, что не выдержит, когда Пак начнет кричать.

— А вот это заклинание, — увлеченно объяснял ему отец, поворачивая ладонь вверх и медленно сжимая когтистые пальцы, — позволяет сохранить жертву в целости и сохранности, но при этом дарит ей незабываемые ощущения выворачивания наизнанку.

Пак катался по полу, корчась в конвульсиях, но молчал, прокусив губу. По подбородку его текла кровь. «А ночью вот так же стекал сок малины, — отрешенно подумал Кедеэрн. — И так сладко было его слизывать. А мед слегка горчил и пах вереском…»

— Повтори! — приказал владыка Ада.

Принц с брезгливой гримасой вытянул руку. Слегка красуясь, поиграл перстнями. Пак выгнулся дугой и обмяк.

— Прости, отец. Кажется, я перестарался, — сокрушенно вздохнул Кедеэрн.

— Тебе нужно больше тренироваться, — владыка похлопал его по плечу. — Ничего, продолжим, когда эта тварь очнется. Время у нас есть. Если не сломается за три дня, тогда начнем рушить холмы, — он тяжко вздохнул. — Но не хотелось бы понапрасну терять столько рабов.

Он поднялся, подошел к неподвижному Паку и поддел носком сапога его безвольную голову.

— Кстати, когда он придет в себя, то некоторое время будет испытывать остаточную боль. Овладеть им в это время будет приятно. Если хочешь, можешь забрать его на часок. Только не увлекайся.

— Благодарю, отец, — Кедеэрн поднял Пака и перекинул через плечо.

— Стой! — владыка перехватил его левую руку. — Где кольцо исцеления? Ты что, был ранен?

Кедеэрн опустил глаза.

— Это… не стоит твоего внимания, отец. Я сам восстановлю кольцо.

— Самонадеянность без должных оснований — это путь к самоубийству, сын мой. Принеси его мне.

— Да, повелитель, — Кедеэрн вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Владыка Ада усмехнулся. Мальчик так забавно старается казаться взрослым… Ох уже этот период ранней юности! Придется приглядывать за ним построже. Иначе колец не напасешься.

Пак зашевелился, когда Кедеэрн еще не дошел до своих покоев. Сдавленно застонал.

— Тихо! — шикнул на него Кедеэрн.

Пак тяжело дышал, уткнувшись ему в спину. Проклятье, ему же от колец плохо! Принц почти вбежал в комнату, уложил Пака на кровать, вытащил из-под подушки перстень с бирюзой, надел ему на палец. А сам принялся остервенело сдергивать свои кольца.

— Потерпи. Бирюза заберет боль.

— Я слышал… что сказал твой отец… — Пак выталкивал слова сквозь стиснутые зубы. — Он поймет, что кольцо надевал… не ты!

— Не поймет, — Кедеэрн уложил его головой себе на колени, бережно стер кровь. — Я знаю, что нужно делать.

Он внимательно следил, как зеленеет бирюза и покрывается паутиной трещинок. Еще немного, и камень растрескается совсем.