Падение «Галактики» - [19]

— Чтоб ты была здорова! — смеясь, пожелал Сон и добавил: — Объявляю полную боевую готовность экипажа и абордажной группы. Начинаем охоту за «Охотником». Судя по всему, сегодня нам повезет…

5. Земля. Штаб «Галактики»

Повод к войне.

— Сегодняшнее совещание, как всегда, проведет командующий Разведывательными силами генерал Сыромятин, — торжественно объявил невидимый Викторов.

— Спасибо, господин Адмирал, — непроизвольно взглянув куда-то вверх, поблагодарил Сыромятин и занял кресло во главе стола. — Итак, господа, сегодня нам следует обсудить только один вопрос. Об утверждении плана боевых действий против Империи Баргона. Есть ли у кого-нибудь замечания по порядку ведения заседания и принятия решения?

— Позвольте напомнить, генерал, что в отсутствие Начальника Управления решение принимается только при полном согласии всех участников заседания, — весьма официальным тоном добавил Викторов. — Если хотя бы один полноправный член Управления выскажется против, нам придется разрабатывать новый проект. В связи с этим я прошу вас предлагать максимально приемлемые варианты и не отстаивать свои узкоспециальные интересы.

— В таком случае, самым верным будет начать с вас, господин Адмирал, — заявил генерал Ли. — Вы же наверняка имеете наброски стратегического плана? А по опыту предыдущей войны мы все прекрасно знаем, что именно ваши замыслы имеют наибольший шанс реализоваться.

— Я не хочу навязывать свое мнение, поскольку ситуация сложилась довольно щекотливая, — возразил Викторов.

— Вы сомневаетесь, что рейд вражеского разведчика и концентрация баргонских флотов в неизвестной точке пространства являются достаточным основанием для проведения нами войсковой операции? — осторожно поинтересовался адмирал Хайд.

— Вы же сами знаете, что это так, — ответил Викторов. — Однако, если мы не нанесем упреждающий удар, нас разобьют на наших же базах, и тогда один из мифов древности — Перл-Харбор повторится в галактическом масштабе. Все, что Баргон может противопоставить Галактике, — это мощный прыжковый флот. Без него враг бессилен и способен лишь оборонять свою столицу. Инцидент с кораблем «Алия», который ушел от перехватчиков так же легко, как проник в самое сердце Галактики, серьезнейшим образом подтверждает тезис о том, что баргонцы сделали ставку на свои прыжковые корабли отнюдь не случайно. В имперском флоте практически все «прыгуны», в отличие от наших, являются биомеханическими и хорошо вооруженными. При соотношении тяжелых и прыжковых кораблей в десять баргонских «прыгунов»-биомехов к одному нашему крейсеру я, честно говоря, вовсе не уверен в военном преимуществе Галактики. В предстоящей войне не будет ни линии фронта, ни стабильных эшелонированных тылов. В таких условиях эффективность тяжелого флота отчетливо стремится к нулю. Каким образом, по-вашему, адмирал Хайд, мы можем исправить ситуацию?

— Уничтожив биомеханические корабли баргонцев на плацдарме, не дав им стартовать в направлении Млечного Пути, — ответил Хайд.

— Вот видите, стоило нам немного порассуждать, как необходимость упреждающего удара стала очевидной, — продолжил Викторов. — И набег «Алии» превратился из повода в причину.

— Но, господа, Галактика не имеет права развязывать войну! — возмущенно возразил Секретарь.

Присутствующие на совещании военные, а их было подавляющее большинство, словно по команде обернулись к Секретарю. Под суровыми взглядами офицеров он немного сник и уже не так уверенно закончил: — Хотя бы согласно Конституции…

— Из любой политически неустойчивой ситуации есть простой и достаточно приемлемый выход, — ответил ему Хайд и задумчиво поиграл цилиндриком лазерной указки.

— Что вы хотите сказать? — недовольно спросил Секретарь.

— Мы можем и не объявлять Баргону войну, — ответил Хайд. — Мы просто проведем операцию против неизвестного противника в неизвестной точке пространства. Если это не вызовет у Баргона известных эмоций, то получится, что он отрекся от своей ударной группы. Для Империи это будет означать провал кампании до ее начала. Если наша атака заставит Императора выступить с протестом, то этим он признает, что в концентрации флотов на нашей границе присутствует злой умысел, и мы продолжим военные действия.

— Во-первых, у нас по-прежнему нет доказательств того, что место концентрации сил противника расположено у наших границ, — возразил Секретарь, — а во-вторых, напав на флот в той далекой от Баргона точке, мы потеряем преимущество внезапности и утратим инициативу. Кто знает, может быть, баргонцы рассчитывают именно на это?

— В этом господин Секретарь прав, — согласился Сыромятин. — Пока разведчики не уточнят данные о месте дислокации баргонских флотов, мы не можем ударить никуда, кроме Баргона. Но если мы попытаемся игнорировать спрятанные в загадочной точке баргонские корабли, то, как только начнется операция против их столицы, получим удар в спину.

— Вывод очевиден — наступать следует сразу в двух направлениях, — заключил Хайд.

— Вот мы и вернулись к проблеме номер один, — вмешался в спор Ли. — У нас нет главного — координат тайного плацдарма баргонцев.

— Это не совсем верно, — вдруг поднявшись из-за стола, ответил Хайд и взмахнул рукой, подвешивая в метре от пола уже знакомую всем по предыдущему совещанию картинку. — Я позволил себе привлечь к изучению этого вопроса сотрудников Астрономического Университета Симарина, и они провели довольно тщательное исследование. Изображение, как мы и подозревали, оказалось сфабрикованным, однако тот, кто его создавал, не мог не учитывать, что мы подвергнем картинку тщательному анализу. Поэтому за основу он взял реальные созвездия Млечного Пути. Мои помощники смоделировали процесс развития изображенных звездных скоплений и пришли к выводу, что это действительно «омоложенные» при помощи компьютера участки нашей Галактики. Тот, кто передал нашей разведке эти данные, хотел не столько запутать нас, сколько подтолкнуть к анализу. Разведчик опасался перехвата сообщения и потому, пытаясь подсказать нам, откуда исходит реальная угроза, составил звездный ребус.