Ага, значит, всего трое. Не густо. Нэсса почувствовала резкий тычок в спину, подчинилась ему, сделала несколько шагов вперед и замерла, обратившись в слух.
– Я хочу посудачить с торговцами, – произнес Мартин кодовую фразу.
Тишина была ему ответом.
– Вы оглохли? – с еле скрываемым гневом в голосе повторил юноша. – Я хочу посудачить…
– Да слышно тебя, не ори, – лениво ответил голос справа. – А мне вот интересно, что у нас забыл полицейский волчонок?
– Да какой там волчонок, – ехидно откликнулся второй рядом с ним. – У тебя со зрением плохо? Это же шавка, не дорос он до волчонка.
По дороге Нэсса пыталась проинструктировать своего спутника, стараясь не замечать растущий страх, сигнализирующий о скором провале запланированного представления. Мартин явно жалел о своем опрометчивом обещании сделать все что угодно. Да это было и не важно, девушка хотела выгадать несколько минут внутри трактира, чтобы понять обстановку и дать деру в нужный момент.
Одна из первых истин, которые Нэсса донесла до неопытного стража порядка – никогда не затевай драк в заведениях с самообслуживанием. Добром такие начинания не заканчиваются.
Поэтому сейчас она сокрушенно опустила голову, услышав шаги Мартина. Слишком мало времени, третий голос она так и не различила.
Послышалась громкая возня, финалом которой стал небольшой предмет мебели, предположительно стул, ударивший девушку в колени. От неожиданности они подогнулись, и Нэсса с тихим всхлипом рухнула на пол. А затем снова услышала голос Мартина неподалеку от себя.
– А ножик-то красивый, небось в единственном экземпляре? И владельца можно легко найти, – с легкой усмешкой в голосе спокойно произнес он. Даже дыхание не сбилось.
– Ты… – злобно начал вор, назвавший его шавкой.
– Тише, старик, выдохни и послушай меня. За нее, – Мартин дернул все еще лежавшую Нэссу, и она почувствовала острый укол холодной стали на своем горле, – цена одна. Что за живую, что за мертвую, мне едино. Но если найдутся расстроенные друзья, жаждущие мести, я с удовольствием продам им твою зубочистку.
Это уже не входило в их план. Нагло держаться, сказать пароль, отвлечь на себя внимание и дать Нэссе прислушаться – входило. А вот зарезать ее с мешком на голове – точно нет!
– Тебе конец, – прошептал хозяин ножа, но так и остался на месте. Долгие секунды, показавшиеся девушке бесконечными, ничего не происходило.
А потом наконец из левого угла послышался легкий хлопок в ладоши, за ним, с таким же перерывом, еще пара.
– Неплохо, волчонок. Или ты предпочитаешь более официальное наименование стражей порядка?
– Я не считаю сравнение с волками оскорбительным.
– Мне интересно, на чем бы ты попытался подловить меня. В отличие от Тира, я не пользуюсь узнаваемым оружием и не разбрасываю его по столам.
– Может, в отличие от Тира или просто ради разнообразия, вы перестанете меня проверять только из-за моей формы, и мы перейдем к делу?
В подтверждение своих слов Мартин звякнул монетами в кармане.
– Ладно, парень. Что ты хочешь приобрести? – деловым тоном поинтересовался собеседник.
– Слухи.
– Тогда пошли наверх.
– Лучше выйдем. – В голосе Мартина слышалась улыбка.
– Как скажешь, – мгновенно согласился второй.
Нэсса почувствовала, как ее небрежно тянут за локоть, ставят на ноги и выводят на свежий воздух. Идеальный слух известил и о том, что «зубочистка» Тира воткнулась в половые доски в нескольких метрах за спиной.
– Внимаю, – прозвучало без тени насмешки, поэтому Мартин сразу перешел к делу:
– Я ищу Темного Рида.
Собеседник присвистнул.
– Ты, конечно, выглядишь, как человек с большими запросами, но я не думал, что настолько. Какое у тебя к нему дело?
– Я выполнил заказ, за который ему заплатили. Хотелось бы честного расчета.
– Это она, что ли?
– Какая тебе разница, если я плачу?
Вор снова выдержал театральную паузу.
– Каковы гарантии, помимо денег? Продавать слухи о нашем благородном магистре – это может быть чревато.
– Продавать любые слухи чревато, думаю, тебе не привыкать.
– Я дам гарантии, – заговорила несостоявшаяся жертва, содрав мешок с головы. – Здравствуй, Фатим.
– Нэсса! – удивленно воскликнул смуглый невысокий мужчина в фиолетовом балахоне, окутывающем его до самых пят, и усмехнулся. – Так это был твой спектакль!
– Хм, я бы сказала, что это была импровизация моего спутника на вольную тему. Так сделка состоится?
Мартин подкинул увесистый кошель, продавец ловко поймал его и с притворной серьезностью взвесил.
– На рассвете из города выехала карета ковена.
– Фатим, я думаю, даже не одна. Верни-ка деньги.
– Нэсса, Нэсса, – продавец поцокал языком. – Как ты можешь мне не доверять? Необычная карета, со стороны кладбища, выехала прямо через стену.
– Уже интересней, дорогой друг. Но все еще мало.
– Какая ты дотошная! – улыбнулся мужчина в ответ. – Они выбрали один из южных трактов. И только по старой дружбе сообщу – левое заднее колесо кареты слегка разболталось.
– По старой дружбе, сколько будет стоить эксклюзивность этой сплетни?
– Надолго? – Фатим опять изобразил на лице наигранную серьезность. – Рида часто ищут…
– Ты меня прекрасно понял. Сколько стоит твое молчание обо мне? Допустим, три золотых и пять дней?
