Падение Авелора - [61]

Карету тряхнуло на очередной кочке, обстановка внутри накалялась. Адалия ждала. Конечно, она не планировала сама рассказывать магу о том, как ей удалось невозможное. Но есть и третий участник событий той ночи, который не станет молчать. По крайней мере, не должен.

Как она и предполагала, не прошло и пяти минут, как Рид дернулся и резко распахнул глаза. Нимира отчаянно попыталась разобрать их выражение, но чернота, поглотившая глаза целиком, сбивала с толку.

– Ты заключила с ним сделку! – свистящим шепотом произнес Рид.

Адалия стойко выдержала направленный на нее взгляд, она не чувствовала себя виноватой. Там, у холодных безмятежных могил, жизнь слишком быстро покидала мага, и других решений она придумать не смогла. Хотя и это было не худшим.

– Надеюсь, ты не ждешь от меня оправданий? Любопытство, Дани, иногда не лучший порок, – хмыкнула магистр и решила все-таки немного покривить душой. – Не будь на то твоей воли, он бы тебе не рассказал.

– Пять лет? – уже еле слышно сказал Рид, изумленно задрав брови. – Ты действительно отдала ему пять лет своей жизни?! Агна…

– Я тоже дура, да?

Уголки рта непроизвольно поползли вверх, она напряженно всматривалась в лицо спутника. Пропали ее надменность и презрительность, спали, как ненужная пелена. Это была забытая с годами робкая улыбка, которой они порой обменивались на скучных приемах, пытаясь ободрить друг друга, казалось, столетия назад… или словно вчера. Их старый секретный язык, созданный только для двоих. И ее ответ на предложение руки и сердца мага семь лет назад.

– Что ты хочешь за это? – У Рида получилось частично взять себя в руки. Но она знала его слишком давно. Как бы он ни скрывал теперь свою суть, как бы ни изменился с годами, Адалия по-прежнему читала в его глазах глубокое потрясение.

– Не называй меня больше старым именем, я долго старалась стереть из памяти все, что его касалось. Я изменилась.

– Я вижу, – серьезно ответил маг. – Так чего ты желаешь за столь щедрый подарок, Адалия?

– Чтобы ты жил.

Глава 2 Маски

Уже на подъезде к столице Селерин решил изменить свой маршрут. Весть о новогоднем переполохе разлеталась со скоростью лесного пожара в засуху. Вкупе с ней распространялись всевозможные слухи, порой доходившие до абсурда. Один торговец заявлял, что еле унес ноги из столицы, захваченной ордой демонов из самой преисподней, и что сейчас они жарят на вертелах всех грешников Нордлина, а потом возьмутся и за остальной мир. Его подвыпивший спутник заявил, что тогда им нечего опасаться, в столице грешников хватит еще на десяток лет.

Но были и слухи, которые старый наемник счел толковыми и заслуживающими внимания. Один из них он подслушал во время разговора двух баронов, неспешно ехавших неподалеку от него по тракту в Нордлин.

Они обсуждали назначение нового графа на их земли. По разговорам было понятно, что новый владыка, возникший буквально в считаные часы после смерти всей семьи предыдущего владельца на памятном балу, был магом. Такого в Авелоре не случалось уже сотню лет, колдунов на управляющих постах не жаловали. Да и титулован он был формально, как далекий родственник.

Также из разговора удалось выяснить, что такая ситуация – не единичная, новую политику во многом диктуют маги, объявившие в стране чуть ли не военное положение. Большая часть знатных родов безвременно почила на Великое празднество, преступники все еще не были пойманы, а народные волнения требовалось подавить на корню. Поэтому назначения и титулы лились рекой, но преимущественно на магически одаренных претендентов, «чудом» выживших на балу.

Баронам не нравилась эта тенденция, да и Селерину тоже. Насколько он помнил, в каком-то лохматом году много столетий назад ковен дал официальное согласие на то, что ни один маг не станет править землями и принимать титул выше баронского, кроме случая, когда он является единственным наследником. Древние правители грамотно и, как они надеялись, навсегда разделили магию и власть, оставив магов внизу иерархической лестницы. Видимо, последние так и не смогли смириться.

Старый наемник нутром чуял, что ничего хорошего такое положение дел ему не сулит. Под какими бы благородными предлогами маги ни захватили власть, будь то банальная поимка убийц или восстановление стабильности, они преследовали свои цели.

Поэтому идея искать магистра Рида в столице была отвергнута за десяток верст до нее. Селерин развернул коня и влился в большой поток бегущих в села горожан. Большинство из них были настолько напуганы, что почти не разговаривали со спутниками. Видимо, кого-то вошедшая в столицу армия все-таки задела.

Что ж, Адалия предупреждала о чем-то в этом духе, а значит, она уже далеко от Нордлина, если все еще в Авелоре…

А затем наметанный взгляд наемника привлекла пара всадников, явно выделявшаяся из общего потока растерянных людей. Короткоостриженая брюнетка в черной кожаной куртке мужского покроя, целеустремленно объезжавшая толпу, явно куда-то торопилась и выглядела совсем не испуганной. За ней, шаг в шаг, следовал серьезный юноша неприметной внешности. Он бы и вовсе не привлек внимание Селерина, если бы не брюки, заляпанные засохшей кровью и принадлежавшие городскому служителю закона. Не краденые – отметил про себя наемник, сидят, как влитые, на таком-то верзиле, значит, сшиты по нему.