Оживи мои желания - [4]

— Я не… — Сафия сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза. — Я не ищу нового мужа.

В ее тихом, близком к шепоту голосе чувствовалась сталь. Она настолько любила Аббаса? Карим разрывался: с одной стороны, ему хотелось, чтобы это было правдой. Но с другой — как тогда объяснить, что буквально за несколько месяцев до свадьбы она как кошка была влюблена в него? Впрочем, с каких это пор в его мысли вмешиваются чувства? Его учили мыслить четко, подавлять эмоции и не давать чувствам воли. И такая реакция на присутствие Сафии недопустима для человека, которого знали за его сдержанный темперамент, умение думать о других и взвешивать все свои действия.

— В Ассаре устроено иначе. Новый шейх будет назначен королевским консулом, и это не вынудит его жениться на вдове своего предшественника.

Она что, вздрогнула? Столь явное проявление отвращения уязвило его гордость. Когда-то Сафия радовалась быть с ним. Впрочем, тогда он — старший сын благородного семейства — был первым в очередь на собственный трон.

— А что произойдет с тобой, когда новый шейх будет коронован?

— Со мной? — Казалось, вопрос застал ее врасплох. — Мы с Тареком оставим дворец и будем жить где-то в другом месте.

Тарек. Ее сын. Когда-то Карим мечтал, что она подарит ему сына… Он мысленно выругался. С каких пор он стал сентиментальным? Сейчас не время и не место. Его задача — сконцентрироваться на ближайшей проблеме и найти решение.

— Но если у тебя нет личного интереса в следующем шейхе, зачем ты приехала ко мне? Несколько часов назад я встречался с посланником Ассарана. Ты не могла доверить ему эту миссию?

Карим немного разбирался в политике Ассарана и знал, что предыдущий шейх вряд ли позволял жене играть хоть какую-то роль в правлении. Поведение Сафии выглядело странным со всех сторон.

— Я не хотела вмешиваться. — Снова этот тихий стальной голос. — Но я была должна, просто на случай… Консул очень хочет убедить тебя. Мы договорились, что при необходимости я добавлю свои аргументы.

— Какие?

Сафия разрумянилась и судорожно вздохнула.

— Ассаран нуждается в тебе…

— Как ты могла заметить, я больше не служу народу. Я работаю на себя.

Сафия упрямо поджала губы, снова удивив его своей целеустремленностью. В двадцать два года она была мягкой и согласной на все.

— Я могла бы рассказать о богатстве и почестях, которые ждут тебя, если ты займешь трон.

Карим промолчал. У него были деньги, и он знал, что вместе с роскошью приходят пожизненные обязательства и ответственность. Что она предложит еще? Сафия подняла голову, словно услышала его невысказанный вопрос.

— Но что самое важное, ты будешь хорошим лидером, у тебя есть нужные качества. Ты честен, справедлив и умеешь работать. Политическая элита уважает тебя. К тому же ты заинтересован в том, чтобы людям было хорошо. Все говорят, что именно благодаря тебе бедные люди в Задаке начали жить лучше.

Лесть? По голосу не похоже.

— Тебе доверяют и знать, и простые люди.

— Это было давно.

— Прошло всего несколько лет. К тому же твои качества и опыт скажут все за тебя.

Впервые с момента появления Сафии ему показалось, что она не до конца контролирует язык тела. Словно так погрузилась в разговор, что отпали все защиты. И какова бы ни была цель ее приезда, сейчас она явно говорила то, что думала. Вопреки воле Карим придвинулся чуть ближе, но при следующих словах резко отшатнулся.

— Ты был рожден для этого.

— Не имеет значения, для чего я был рожден. Я отрекся от этого.

Потому что он был не тем, кем его считали. Он — незаконный сын неверной королевы и ее любовника.

— Конечно, имеет! — Сафия сцепила в замок дрожащие пальцы. — Ассара отчаянно нуждается в правителе, который сможет сохранить страну. Особенно сейчас, когда знатные кланы кипят от зависти друг к другу. Каждый хочет, чтобы их представитель оказался на троне.

— Почему меня это должно волновать? Кого-то из них изберут, и остальным придется смириться с этим. Может быть, какое-то время недовольство будет бурлить, но постепенно сойдет на нет.

— Ты не понимаешь…

Сафия снова прикусила щеку изнутри.

— Чего ты недоговариваешь, Сафия?

Впервые за долгие годы он произнес ее имя вслух. Девушка вздернула подбородок и на мгновение они встретились взглядами. Но он не был настолько глуп, чтобы позволить ее взгляду себя покорить — тем более что она тут же снова надела маску собранности и спокойствия.

— Ты лучший претендент на эту роль, Карим. Ты принесешь необходимые Ассаре изменения. Этой стране нужен сильный, честный лидер, который будет работать ради своих людей.

Карим молчал, раздумывая над ее словами. Она хочет сказать, что ее почивший супруг не был хорошим правителем? Любопытно. Или она имела в виду тех, кто претендовал на трон сейчас?

Как же Карима раздражало отстраненное выражение ее лица. На себя он злился больше — за интерес, который пробудился от ее предложения. От возможности сделать что-то более значимое, чем просто копить свое состояние. Как она догадалась, что его можно этим соблазнить? Ему нравились вызовы в бизнесе, все эти переговоры, сложные решения. Это требовало навыков, преданности и чувства времени. Неужели Сафия знала его настолько хорошо? Даже лучше, чем он сам себя? Карим разозлился от этой мысли.