Ожерелье вечности - [52]

— Николай! Маша! Наши прилетели!

— Какие наши? — не понял Николай.

— "Сеятели"! На подмогу! — он оскалился было на инопланетянку, но был быстро остановлен Машей, приказавшей ему следовать за ними. Выбежав из корабля, Николай увидел на площади три огромных вертикально парящих саркофага. "Лица" Сеятелей поражали взгляд своей необычностью, даже полуоткрытые глаза были только похожи на человеческие. Взгляд их был отрешённым и грозным в своей безучастности. Казалось, само время замедлило свой бег, давая возможность запечатлеть в малейших деталях облик своих древних героев. Николай пришёл в себя только оттого, что Платон, сидевший на плече, пребольно клюнул его в голову, оказывается, он давно уже пытается что-то сказать Николаю, а тот был не в состоянии слушать. Находящаяся рядом Маша тоже была в прострации, её поддерживал Иван, одновременно своим телом загораживая её от Сеятелей.

— Они готовы вступить в переговоры… — прорвалось, наконец, последнее предложение Платона, — ты слышишь меня? Они уведут Одиноких в их мир для коррекции, как они выражаются, и заберут все души из разрушенного проектора, для этого нужно, чтобы ты снял с них эту силовую паутину, вызвал все остальные корабли пришельцев сюда и доставил живых пленных Одиноких из лагеря.

Николай, обретя возможность говорить, ответил:

— Да, конечно, лучше будет так. Мы не хотим уподобляться захватчикам и умертвлять их. Пусть уходят с миром, — и, потянув за собой Машу, вернулся на звездолёт, где, соорудив что-то вроде силовой сетки, переместил в неё захваченные души. А Маша в это время с помощью старой инопланетянки вызывала другие корабли на сбор, не скрывая причину. Весть о том, что Сеятели здесь, заставила всех Одиноких подчиниться приказу.

Положив у крайнего саркофага пленённые души, Николай невольно присел, когда вдруг они весёлым роем устремились вверх, буквально захлёбываясь от счастья. Платон на удивлённый взгляд Николая сказал:

— Свободны. Вот и счастливы. Теперь их рассортируют и лишь некоторым дадут возможность воплотиться в одном из миров. Остальные вернутся на начальную стадию развития. Отдай команду теперь слетать за пленными, не будем тянуть с этим, чем быстрее это всё закончится, тем лучше.

— Иван! Слетайте за пленными. Проследи, чтобы ни один волосок не упал с их одинокой головы! Ты меня понял? Можешь взять с собой Машу и Сан Саныча. Маша, помоги Ивану, пожалуйста, без тебя он может не справиться с управлением. А Вы, Сан Саныч, поможете подавить сопротивление, с Божьего благословения, в случае чего, и людей, и Одиноких.

Проводив взглядом улетавший звездолёт, Николай заметил, что день вдруг сильно померк, хотя время ещё было утреннее. Лучше приглядевшись, он понял, что всё небо закрыли десятки кораблей колонистов Марса, поспешивших на выручку матушке Земле. Задержка объяснялась лишь расстоянием и временем, за которое это расстояние они смогли преодолеть. Боясь, что подоспевшие на выручку "марсиане", не разобравшись, откроют огонь по саркофагам, Николай быстро материализовал силовой заборчик вокруг и сверху поместил огромную надпись "Переговоры". Вскоре флагманский катер "марсиан" приземлился рядом. Глядя на вытянутые лица парламентёров, с ужасом разглядывавших саркофаги и их обитателей, Николай криво усмехнулся, вспомнив собственную реакцию на Сеятелей, и поторопился объяснить ситуацию. Пригласив прибывших на флагманский корабль Одиноких, где рубка представляла жалкое зрелище после битвы с "Гришей", Николай предложил собравшимся обсудить создавшееся положение и выработать общую стратегию. Старая инопланетянка, призванная им к жизни, тоже участвовала в обсуждении. Услышав о том, что Сеятели собрались забрать с собой Одиноких для коррекции, она даже всплакнула от радости. Её эмоции были не только не поняты прибывшими "марсианами", но и подвергнуты осуждению. Им была невыносима мысль, что захватчики и убийцы смогут уйти от справедливого возмездия. Многим командирам была непонятна такая неслыханная мягкость к пришельцам, уничтожившим большую часть итак небольшого населения Земли. Тогда Николай предложил выслушать старую инопланетянку, которая донесла до собравшихся такую мысль:

— Пусть у оставшихся в живых Одиноких будет время до ухода в мир теней поразмыслить о содеянном и, может, и раскаяться, уменьшив тем самым хоть на йоту свою вину перед землянами. Тогда они уйдут достойно, а не закостеневшими в грехе преступниками.

Такое заявление было встречено неодобрительным молчанием. Николай не выдержал, встал и произнес короткую, но пламенную речь:

— Мы не должны уподобляться им и убивать их ради убийства. Всегда люди старались не добивать поверженного врага, проявляли великодушие. Так останемся же самими собой!

— Пусть идут с миром, — нехотя, скрепя сердце, согласились "марсиане". Решили так, что только в случае явного неповиновения земляне вмешаются в процесс отступления Одиноких. Совещание было прервано Платоном, который сообщил о подходе нескольких десятков кораблей Одиноких. Все торопливо выбежали на площадь, чтобы не упустить решающего момента. Низкий рёв, нёсшийся от саркофагов, потряс всё окружающее. Безотчётный ужас был написан на всех человеческих лицах. Люди остолбенели от неожиданно раздавшегося гласа богов Сеятелей. Из автоматически опустившихся звездолётов стали выползать Одинокие, воя от ужаса на разные голоса. Скоро вокруг саркофагов образовалась целая гора шевелящихся и воющих тел. Николай, сбросив с себя оцепенение, постарался донести до прибывших "марсиан" и оставшихся от его отряда людей мысль о том, что необходимо освободить пленных людей на кораблях Одиноких. Рёв прекратился, замолчали и поверженные Одинокие. Оказалось, что это молчаливое шевеление в установившейся тишине страшнее, чем раздававшийся недавно рёв. Освобождённых людей отправляли на катерах на корабли "марсиан", где их встречал тёплый приём и забота. Вскоре прибыли и Иван с Машей, доставившие пленных инопланетян. Те, увидев страшную картину на площади, сразу упали духом и присоединились к своим соплеменникам, осознав при виде неба, закрытого земными кораблями, всю тщетность попытки освободиться или взять реванш. Вышедшая к ним старая инопланетянка, напоминавшая уже привидение своей прозрачностью, объяснила им, что Сеятели забирают их с собой, поэтому им нужно приготовить корабли к старту, погрузить на них морально раздавленных соплеменников. Она сказала: