Оз: Великий и Ужасный - [12]

– Он уже доказал... – начала Теодора, но сестра резко оборвала ее.

– Мне – нет, – отрезала она.

Ее слова повисли в воздухе. Эванора надолго задумалась.

– Ну хорошо. – Она взяла сестру за руку и вывела из тронного зала. – Я устрою ему небольшое испытание. – И сестры растворились в полутьме длинного зеленого коридора.

Глава седьмая

Оз осторожно шел вслед за Эванорой по узкому мостику высоко над городом. Он очень удивился, когда старшая сестра предложила ему прогуляться по дворцу, но тем не менее сразу согласился. Ведь как-никак этот дворец теперь принадлежит ему, и нельзя отрицать – он и впрямь великолепен.

– Спасибо за чудесную прогулку, – поблагодарил Оз.

– Это моя работа, – ответила Эванора с легким поклоном.

– Устраивать экскурсии? – улыбнулся Оз. – Служить королю, – отозвалась его спутница.

– Ну, в таком случае... – Глаза Оза снова блеснули. – Знаете, что мне подумалось: может быть, королевский пир...

– Моя сестра сказала, вы очень могущественный волшебник. – Эванора резко сменила тему разговора, и Оз запнулся.

– В самом деле? – изумился Оз. Потом прикусил язык. – Ну... то есть да, конечно. Мое искусство потрясает до глубины души каждого, кто видит его.

Эванора оглянулась и одарила его чарующей улыбкой.

– Мне не терпится увидеть ваше мастерство своими глазами. Не могли бы вы его продемонстрировать?

– Всему свое время, – стал упираться Оз.

Они продолжили путь по узкому мостику. На другом его конце стояла круглая башня. Мостик содрогнулся от внезапного порыва ветра, Оз посмотрел вниз и вздрогнул. До чего же высоко!

– Мне бы очень хотелось показать вам эту комнату, последнюю, – сказала Эванора, словно не заметив испуга своего спутника.

Он с трудом оторвал взгляд от головокружительной бездны и увидел, что колдунья открыла для него дверь в башню. У него перехватило дыхание. Большой круглый зал сверкал и искрился мириадами самоцветов. Среди сундуков с золотыми монетами блестели целые груды драгоценных камней. Тускло поблескивала огромная статуя крылатого коня, сделанная из чистого золота, а неподалеку поражала изысканной работой чеканная ваза. Неисчислимые сокровища усыпали пол, высились холмами вдоль стен, щедро переливались через края огромных чаш. Это был Зал Изобилия.

– Королевская сокровищница страны Оз, – пояснила Эванора. – Все эти сокровища принадлежат нашему правителю.

Оз оторопел, покачнулся, встретился взглядами с Эванорой.

– Не бойся, волшебник, – подбодрила она. – Иди же, насладись своим богатством!

Именно этих слов Озу и недоставало. Он театрально упал в обморок, гулко стукнувшись об усыпанный золотом пол. Полежал так с мгновение, потом стал барахтаться, молотя руками и ногами, будто плавал в неисчерпаемом океане сокровищ. Эванора не сводила с него внимательного взгляда.

– Это всё мое! – радостно кричал он. – Мое! Я больше не буду носить костюмы с чужого плеча! Только шелка, и бархат, и... – Он поднял с пола золотую чашу. – Кубок! Я всю жизнь мечтал о кубке! И теперь он у меня есть!

– Ну, пока еще не совсем, – вступила Эванора. Оз прекратил кувыркаться в золоте и озадаченно поглядел на нее. Колдунья пояснила: – Вы станете королем только после того, как одолеете злую ведьму. Так гласит пророчество. А поскольку вы еще этого не совершили...

– Я еще не король, – закончил за нее Оз.

– Да, не король, – кивнула Эванора. – Вы должны защитить нас от злой ведьмы. А убить ее будет нелегко.

– Нет, я не думаю, что это будет так уж... – И вдруг он запнулся. – Погодите-ка! Убить? Об этом меня не предупреждали! – Одно дело одолеть колдунью, и совсем другое – убить. Ему казалось, что достаточно будет сурово поговорить с ней. А убивать? На его вкус, это слишком, гм, жестоко.

Эванора нахмурилась:

– Ну, если вам неинтересно становиться королем, что ж, так тому и быть. Забудем об этом. О золоте, о рубинах, о кубке...

– Нет-нет, очень интересно! – поспешно вскрикнул Оз. – Просто мне не хочется убивать даму.

– Она не дама, а злая колдунья! – напомнила Эванора. – А ваше волшебство – единственное оружие, которое способно ее одолеть. От вас требуется всего лишь совершить путешествие в Темный Лес и сломать ее волшебную палочку, – она с беззвучной мольбой заглянула ему в глаза.

– Волшебную палочку? – уточнил Оз.

– Да, это источник всей ее силы, – ответила Эванора. – Без палочки ведьма погибнет.

– Гм, я еще не попрощался с Теодорой. Она очень огорчится, – заговорил Оз, стараясь потянуть время.

– Я поговорю с ней утром, – пообещала Эванора. – Скажу, как вы ее любите, как...

– Не надо, – перебил Оз. – Лучше ничего не говорите.

– Как вам угодно. Я могу передать ей всё, о чем вы попросите. Но всё-таки вы намереваетесь спасти нас или нет? – напрямик спросила Эванора, не сводя с него пристального взгляда.

Оз вздохнул и мучительно выдавил улыбку. Что ему оставалось? Он мечтал воссесть на трон. Чего бы это ни стоило. Видимо, придется отправляться на охоту за ведьмой.

* * *

И снова Оз двинулся в путь по дороге, вымощенной желтым кирпичом. На этот раз, однако, его единственным спутником была ворчливая летучая обезьяна. Когда Изумрудный город растаял вдалеке, Оз обернулся к Финли. Тот издал обеспокоенный вздох и спросил: