Отважный капитан - [51]

Чтоб наши люди не вешали головы и держались побойчей, — доказывал Велчо, — им надо взглянуть на русского офицера.

Капитан Мамарчев и сам прекрасно понимал, как важно морально поддержать население, и потому писал в ответном письме:

В Тырново я приеду, но на меня одного полагаться не следует. Собирайте народ и воодушевляйте его. Почаще говорите с людьми о наших общих делах, о близком освобождении.

Велчо не понимал, как можно говорить с людьми об освобождении Болгарии. Ведь об этом тотчас же всюду разнесется молва! И аянин узнает, и муфтий[49]. Вся турецкая верхушка. А как же тогда? Что тогда делать? Уж лучше держать все в тайне и разговоры о свободе вести только с избранными людьми, с заговорщиками, которые дали клятву, и то лишь один на один.

С другой стороны, капитан Мамарчев и отец Сергий тоже по-своему правы, когда без конца твердят, что с горсткой людей нам ничего не добиться, несмотря ни на какие клятвы. Следует опираться на народ, его надо вести на борьбу… Но как это сделать?

И Велчо стали одолевать тревоги и сомнения.

Осенью 1834 года, перед рождественским постом, несколько тырновских торговцев и ремесленников вместе с семьями задумали устроить на берегу Янтры, у Чолаковой слободы, небольшую пирушку — повеселиться на лоне природы и порадоваться теплому солнышку.

Здесь над рекою на ровной зеленой лужайке стояла маленькая каменная мельница Георгия Кисимова, состоятельного тырновца, у которого на Баждарлыке была своя лавка. Эта мельница с двумя поставами давала хорошую муку и собирала много окрестных крестьян. Хозяину мельница приносила немалую прибыль, но Георгий Кисимов дорожил не столько мельницей, сколько живописными окрестностями да фруктовым садом и огородом, раскинувшимися вдоль берега Янтры. Кисимов часто приводил сюда своих друзей порыбачить и повеселиться. Они расставляли сети, закидывали невод; под камнями и рукой удавалось иной раз кое-что поймать; а затем, выкупавшись в реке, угощались жареной рыбкой.

Этим летом Георгий ни разу не побывал на своей мельнице. Как только прошли первые осенние дожди и наступило бабье лето, Велчо заглянул к своему приятелю с явным намерением расшевелить его наконец:

— Слушай, Георгий, ты помнишь, с каких пор мы не пировали у твоей мельницы? Давай-ка соберемся в воскресенье, пока стоит хорошая погода. Порыбачим, повеселимся… Нельзя же все время сидеть в лавках! Чахнем в них, как невольницы в гареме.

Георгий Кисимов охотно согласился, и все обитатели квартала: родные и друзья верхом на лошадях, женщины с домашней утварью на телегах — отправились к каменной мельнице, к живописной Чолаковой слободе.

В этот воскресный день мелыциков на мельнице не было. Поэтому гости, свободно расположившись на лужайке, разожгли костры и начали стряпать. Мужчины, подвернув штанины, ловили на мели рыбу, а женщины хлопотали у костров, стараясь приготовить самые вкусные угощения. Вокруг резвились большие и малые дети — играли в чехарду, взбирались на деревья, на каменную крышу мельницы и, возбужденные тем, что оказались вместе со своими родителями на вольной природе, не умолкали ни на минуту. Всюду было шумно и весело. К тому же среди приехавших оказалось два музыканта с большими жеравенскими волынками, чья тихая напевная мелодия ласкала слух, как песня ручейка.

Близилось время обеда. Разостлав поперек лужайки длинное полотнище, женщины, раскладывали на нем белые караваи, бараньи окорока, жареных кур, плов со свининой, брынзу, кислое молоко, колбасы, пастырму, маслины и даже икру — красную и черную… Только птичьего молока не было на этой пышной трапезе.

На главном месте уселись бай Велчо Стекольщик и Колю Гайтанджия, напротив сел Георгий Кисимов, а дальше разместились соответственно возрасту и положению остальные гости. У противоположного конца «стола» сидели подмастерья, ученики, которые тоже пришли повеселиться. Детей усадили отдельно. Женщины присматривали за ними, время от времени раздавая шлепки непослушным шалунам.

Когда пошли по рукам фляги с вином, волынщики заиграли длинную печальную песню, сохранившуюся в памяти людей с незапамятных времен. Первое время все ели молча. Лишь изредка тишину нарушало короткое «на здоровье» да «благодарствуем». А неутомимые волынщики оглашали своей музыкой всю поляну.

После того как голод был немного утолен, начались беседы, шутки-прибаутки. Только фляги ходили по рядам. Когда они опустели, их снова наполнили вином, и опять они пошли по рукам. Прежней скованности как не бывало, люди дали волю своим чувствам и запели:

Лес ты мой, лес зеленый,

ключ ты мой, ключ студеный,

пять лет с тех пор миновало,

как не был я в этой чаще,

по ней не носил наше знамя,

отряд не водил юнаков.

Теперь опять пришло

время вернуться в зелену дубраву.

Лес ты мой, лес зеленый,

ключ ты мой, ключ студеный,

листву распуши пышнее,

в густой тени пусть юнаки

мои отдохнут получше,

и ключ пусть журчит студеный —

юнак захочет водицы…

Песня разливалась вдоль и вширь, по всей долине Янтры. Волынки тихо вторили, не давая себе волю, чтобы не заглушать приятные голоса певцов.

Велчо слушал, сдвинув набок шапку, и душу его переполняло теплое чувство.