Отважный далматинец - [25]

– Теперь я, кажется понимаю, почему Дух, который был самым мирным из всех злых духов и волшебников, так на тебя напустился! – воскликнула Юта. – Наверное, и тут не обошлось без Цмыка. Но как же ему удалось восстановить Духа против тебя? Неужели он его просто обманул? – догадалась Юта. – Ну и ловок же!

– Наверное, он до сих пор здесь, – оживился Счастливчик. – Давай-ка найдем его и вздуем хорошенько!

– Постой, – осадила его Юта. – Цмык не так прост, чтобы так легко даться нам в лапы. И, немного поразмыслив, собачка сказала: – Главное, что меня теперь очень интересует, это – зачем ему нужно тебе мешать?

– Мы никогда особенно не ладили, – предположил Счастливчик. – Может быть Цмык из вредности хочет со мной расправиться?

– Не думаю, – засомневалась Юта. – Вернее, думаю, что дело тут не только в этом.

А в это время кот, оставаясь незамеченным, неотступно следовал за Счастливчиком и Ютой повсюду и теперь, спрятавшись в кустах, ясно слышал каждое их слово. Про себя он отметил, что Юта действительно чрезвычайно догадлива, а предложение Счастливчика вздуть его самого постарался пропустить мимо ушей, чтобы не выдать себя яростным шипением.

Одновременно кот лихорадочно размышлял, что же ему теперь делать: отправляться в гроты, куда неминуемо продолжится путь далматинца, или затаиться в лесу до его возвращения из гротов?

В конце концов Цмык решился на последнее, ведь было совершенно неизвестно, как встретят его обитатели гротов, а своей цветной шкурой кот ой как дорожил.

Ну а собачки, исходив вдоль и поперек весь лес – вдвоем дело спорилось куда как веселей – и не найдя там никаких признаков Волшебного Огня, держали свой путь дальше – в неведомые, окутанные тайной гроты.

Глава 11 Тайна гротов

Счастливчику стало намного веселей и спокойнее продолжать опасный путь вместе с Ютой. Теперь не таким уж страшным казалось даже неизвестное. А ведь с самого начала гроты пугали Счастливчика именно своей неизвестностью. Что же могло ожидать собачек там, если даже на самых безопасных участках пути встретилось столько непредвиденных сложностей?

Но Счастливчику и Юте думалось, что вместе им ничто не страшно. И беспечность их не была признаком наивности, она стала плодом уверенности, что друг поможет преодолеть даже самые неразрешимые проблемы.

Наверное, вы помните, что и лес, и гроты полукольцом обрамляли берега прекрасного горного озера. И там, где лес редел, одинокие деревья вплотную подступали к горам, в которых тут и там виднелись зияющие черные дыры пещер, где и жил неведомый народ.

Прежде, чем приблизиться к гротам, Счастливчик постарался вспомнить все, что тетушка Лая, со слов своей старенькой прабабушки, рассказывала ему об этих людях. Юта охотно помогла ему в этом. Однако, несмотря на то, что две головы, говорят, лучше одной, им обоим показалось, что знали они немного: только странное имя – эвейцы, да то, что по никому неизвестным причинам бывшие волшебники когда-то покинули Деревню, чтобы жить одиноко и замкнуто. Собачки попытались решительно отмести все непроверенные слухи, но от ореола мрачноватой таинственности, окружающего этих людей и их историю, им избавиться так и не удалось.

Вот почему на берег озера, как раз между лесом и гротами, Счастливчик и Юта входили очень осторожно, едва ли не крадучись. Но как только они вошли настолько, что деревья больше не скрывали от их взгляда озерную гладь, перед ними предстала ужасная картина.

В самом центре озера кто-то отчаянно боролся за свою жизнь.

Сначала Счастливчик не совсем понял, что это – большая рыба, животное или человек. Но какая-то сила буквально подтолкнула его на помощь этому существу, и Счастливчик смело бросился в воду. Вода была обжигающе холодна, лапы ломило от проделанного пути и холода, но ни то, ни другое не остановило отважного пса.

Да и что это была за трудность в сравнении с теми положениями, из которых ему уже удалось с блеском выпутаться, не без помощи друзей, конечно. А тут Счастливчик почувствовал, что может и должен справиться сам.

Когда расстояние между щенком и быстро устающим существом значительно сократилось, далматинец смог разглядеть, что это человек, а точнее – ребенок! Тогда он еще отчаяннее заработал лапами, даже попытался помочь себе хвостом и, наконец, подплыл к бедняжке, у которого уже, видно, не было сил сопротивляться.

«Вот и мне довелось поспеть к кому-то на помощь как раз вовремя», – подумал Счастливчик, когда маленькие ручки цепко обхватили его за шею. Ну вот, полдела было сделано, и теперь оставалось доставить драгоценную ношу на берег, где уже, не находя себе места от волнения, металась рыжая Юта.

Дорога назад была гораздо приятнее. Счастливчик уже почти не чувствовал холода – лапы от быстрого движения хорошенько разогрелись, а его ноша не давала забыть о том, что только что он совершил замечательный поступок.

И вот, достигнув берега и хорошенько отряхнувшись, Счастливчик захотел рассмотреть того, чьим спасителем он стал.

Это был мальчик, совсем еще маленький, но взгляд у ребенка был очень серьезным и даже немного суровым, и все же преисполненным какой-то прямо-таки царственной благодарности. Он совершенно пришел в себя, отдохнув на спине у пса, и на лице его не было и тени растерянности – напротив, оно было полно достоинства. Это несколько удивило собак, и они решили подождать, пока этот немного необычный ребенок первым произнесет хоть слово.