Отважный далматинец - [23]

– Кстати, ты не знаешь, отчего это вдруг так похолодало? – на морде у зайца отразилась едва уловимая тень заинтересованности.

– Вот об этом-то и речь, вздорный ты и ленивый старик! – завопил кот. – У меня тут каждая минута на счету, а он вон как разболтался!

Дух Страха и Неправды, конечно, немножко обиделся за такое обращение, однако любопытство одержало верх, и он спросил:

– Что же это такое случилось?

Чтобы заручиться поддержкой Духа, который, хоть и добра вовсе не делал, но и злом особенно не промышлял, Цмык на ходу выдумал ужасную историю. Суть истории нам вполне знакома. Речь шла все о том же коварном похищении Волшебного Огня. Да только Цмык наврал Духу, что это сделал Счастливчик, который сейчас, скрываясь от возмездия, хочет спрятаться в лесу.

Хотя похищение Огня и не сказывалось на способностях Духа, да и холода он мог не ощущать, если, конечно, не превращался во что-нибудь живое, но эта лживая история очень сильно его возмутила. Он даже превратился в огромного пятнистого удава, но быстро замерз и опять стал зайцем – у того шубка все же потеплей.

Да, чтобы провести самого Духа Страха и Неправды – для этого надо было обладать хитростью и коварством Цмыка.

Обманутый Дух безоговорочно согласился расправиться со Счастливчиком, и, обсудив с котом кое-какие детали, расстался с заячьим обликом и исчез.

А кот, уже по привычке, затаился среди деревьев и кустов.

На этот раз он предвкушал полную победу.

Счастливчик же тем временем вступил в лесные владения.

Надо сказать, все тут было для него в диковинку. Нет, он, конечно, видел лес и даже гулял там однажды, когда Роджер взял его как-то с собой на прогулку. Но чтобы вот так, совсем одному оказаться в царстве деревьев – такого с ним еще не бывало.

«Ну и трудно же тут, наверное будет отыскать Волшебный Огонь, – подумал Счастливчик, – хотя, с другой стороны, в этом полумраке он, пожалуй, будет виден издалека.» Далматинец поздравил себя с этой умной мыслью и стал озираться по сторонам.

Вдруг впереди, в глубине леса, он заметил знакомый пестрый передник тетушки Лаи.

«Наверное, добрая волшебница пришла помочь мне отыскать Волшебный Огонь, – подумал далматинец и без оглядки бросился вперед. Он до того обрадовался, что даже не задался вопросом, как могла не очень молодая и не слишком проворная в беге женщина раньше него очутиться в лесу, а главное, как ей удалось пройти сквозь обвалы. Не разбирая дороги, Счастливчик мчался вдогонку Духу Страха и Неправды, который принял облик тетушки Лаи.

Ветки колючего кустарника то и дело цеплялись за бока, и приходилось постоянно уворачиваться, чтобы не лишиться глаз. Казалось, что еще немного, и Счастливчик нагонит тетушку. Но когда он подбежал настолько близко, чтобы лаем поприветствовать волшебницу, она внезапно исчезла, как сквозь землю провалилась.

Счастливчик озадаченно остановился, но не успел он засомневаться в реальности происходящего, как совершенно с противоположной стороны среди деревьев замаячила долговязая фигура мистера Плама. Это еще больше уверило Счастливчика в том, что его, видимо, ищут его друзья, и он понесся в ту сторону, где был мистер Плам.

Но теперь он решил начать привлекать к себе внимание немедленно. Но мистер Плам, все так же уверенно шагал по тропинке, не обращая ровным счетом никакого внимания на страстные призывы Счастливчика.

«Да они, наверное, шутят надо мной», – предположил Счастливчик, хотя ситуация была вовсе не смешной.

Каков же был ужас Счастливчика, когда и мистер Плам, стоило лишь к нему приблизиться на близкое расстояние, испарился, словно и не было его тут вовсе!

Поневоле Счастливчик заподозрил неладное. Но разобраться во всем, как следует, ему так и не удалось.

– Счастливчик! Где ты? – прозвучал знакомый голос.

«Мама? – это уже было совершенно невероятно! – Откуда тут быть маме?» – в голове у Счастливчика смешались все оставшиеся там чувства.

Но тревожный зов повторялся, и, окончательно растерявшись, Счастливчик бросился на него. «Может быть, маму тоже сюда пригласили, и она теперь ищет меня», – мелькало у него в голове. Занятый своими мыслями, Счастливчик не замечал почти ничего вокруг. Он во всю прыть мчался на мамин голос, и все его мысли сейчас сходились лишь на том, чтобы не потерять правильное направление.

Щенок не обращал внимания, что деревья стали попадаться на пути все реже и реже, их сменили мхи и низкий кустарник. Совершенно не замечая этого, Счастливчик приближался прямо к топкой трясине.

Вот уже лапы с трудом вытаскиваются из вязкой почвы, удушливый запах так и лезет в ноздри, уже голова кружится от усталости и тревоги, а мамин голос все звучит, все зовет куда-то. Один неосторожный шаг, и Счастливчик по грудь проваливается в лужу с отвратительной густой черной грязью. Резкое отчаянное движение, еще одно – но нет, от этого его еще глубже затягивает трясина. А вместо маминого зова в ушах звучит ужасный хохот, от которого мороз пробегает по коже.

«Это конец, – подумал Счастливчик. – Самому мне отсюда не выбраться», – и, бросив прощальный взгляд вокруг, пес крепко зажмурился, чтобы не видеть больше этого унылого лесного болота.