Отважный далматинец - [24]

Вдруг произошло что-то совершенно невероятное. Счастливчик почувствовал, что кто-то очень сильно и очень больно схватил его за ухо и тянет из трясины. В этом положении было не очень удобно вертеть головой, и Счастливчик решил повременить с удовлетворением любопытства, а лучше помочь собственному спасению. Он собрал все свои силы, и вот передние, а потом и задние лапы оказались не скованными вонючей черной массой, еще один рывок – и далматинец оказался на свободе.

Первым делом Счастливчик, конечно, хотел горячо поблагодарить своего избавителя, но когда он поднял глаза, то все слова так и застряли у него в горле. Перед ним стояла Юта.

– Как ты здесь очутилась? – только и смог вымолвить он, когда дар речи вновь вернулся к нему.

– Погоди, а где же тетушка Лая и мистер Плам?

– Сейчас не время, – срывающимся голосом проговорила Юта. – Слушай меня внимательно. Все, что ты сейчас видел, это проделки Духа Страха и Неправды. Все, кроме меня, конечно же, – успокоила она. – Я не знаю, кто его так разозлил, но вижу, что подоспела вовремя. С Духом нужно сражаться только его же оружием: когда он обманывает – не верить ему, а когда пугает – не бояться. Запомни, лишь так ты сможешь его победить, – едва она успела сказать это, как вокруг собачек со всех сторон взвились языки пламени.

Прижавшись друг к другу, Юта и Счастливчик, не сговариваясь, зажмурились – они не знали более надежного способа не бояться. А для верности каждый про себя принялся повторять: «Я не боюсь. Мне ничуть не страшно.»

Увидев, что этим Счастливчика и Юту не взять, Дух решил попробовать другую тактику, и когда собачки несмело приоткрыли глаза, их окружала кромешная темнота. Невозможно было разглядеть и кончик собственной лапы, даже если поднести ее к самому носу. Но собачки еще теснее прижались друг к другу, и каждый думал лишь о том, чтобы другой не испугался.

Тогда испугался Дух Страха и Неправды. Ведь если ему и в третий раз не удастся ввергнуть смельчаков в пучину страха, то ему ничего не останется, как исчезнуть на целый год – так было предначертано свыше любому духу, который не справится со своей работой.

Дух еще раз поднапрягся, и на собачек обрушился ураганный ветер и потоки студеного, обжигающего холодом до самых костей ливня.

Но разве могло это напугать Счастливчика и Юту, которые в одиночку каждый проделали такой опасный путь по остывающей и растерзанной ветрами Долине? Счастливчик до того расхрабрился, что несмотря на яростные порывы ветра, с трудом поднялся на лапы и, собрав последние силы, отчаянно пролаял:

– Ты проиграл, Дух Страха и Неправды! Тебе нас больше не напугать и не обмануть!

Что после этого оставалось делать Духу, как не смириться со своим поражением и покорно исчезнуть?

Сразу все стихло, ветер прекратился, а огня и ливня как и не бывало. Даже трясина не выглядела уже такой унылой и мрачной, но Счастливчик и Юта все же поспешили выбраться оттуда и отыскать какое-нибудь более приветливое местечко.

Топкие места вскоре сменились твердой почвой, и впереди замаячила небольшая, но очень уютная полянка. Тут и остановились наши герои: слишком о многом нужно было порасспросить и порассказать друг другу.

Прежде всего Счастливчику не терпелось узнать, как и почему сюда попала Юта, попала, надо сказать очень вовремя. Поэтому он поспешил начать именно с этого вопроса.

– Все это не так-то просто объяснить, – замялась Юта, – ты ведь, пожалуй, не поверишь, что я просто почувствовала, что с тобой стряслась беда. Но причина была не только в этом. Помнишь цветок, который ты мне подарил тогда, на лугу?

Счастливчик уверенно кивнул. Да и как он мог забыть о своем подарке, который пришелся так по душе его подружке?

– Так вот, – продолжала Юта, – с той поры, как он стал моим цветком, с каждым часом он становился все краше – наверное, мы нравились друг другу и не стеснялись это показать. Но несколько часов назад, когда я забежала в комнату, чтобы поговорить с моим цветком, он прямо на глазах начал вянуть и засыхать. Вот тогда-то я и поняла, что с тобой что-то случилось. Ведь это был твой подарок, а, значит, и ты был другом моего цветка.

Как раз в эту минуту к нам зашел мистер Плам и рассказал, что Винигар по-прежнему разгуливает по Деревне и пытается настроить волшебников против него. Но – небывалое дело – подле него нет его верного спутника и помощника Цмыка. А на вопрос, куда подевался кот, мистер Винигар только нагло ухмыльнулся и ответил, что это никого не касается. А позже кто-то из внучат бабушки Августы сказал, что видел кота, с вороватым видом крадущимся по дороге, по которой только что ушел Счастливчик.

– Тогда я уже не сомневалась, что с тобой вот-вот случится несчастье, и отправилась к тебе на выручку. Кажется, я прибежала вовремя? – лукаво спросила она.

Счастливчику ничего не оставалось, как согласиться и еще раз поблагодарить Юту за помощь.

– Кстати, тебе не попадался на глаза Цмык? – спросила Юта.

– Да попадись он мне только, я бы...

После того, как Счастливчик детально изложил, что он намерен сделать с котом, пришлось рассказать и то, чем кот все это заслужил.