Отсчет пошел - [38]

— Полковник пользуется плодами предательства, — медленно сказал агент. — Но он ненавидит предателей. Ненавидит и истребляет.

Сухо щелкнул выстрел, и Топорков медленно сполз вниз, оставляя на обитой кожей спинке кресла влажный темный след. Человек в маске подошел поближе и произвел контрольный выстрел в голову.

Затем он вынул из кармана пачку стодолларовых купюр, перехваченных резиновой ленточкой, и рассыпал их над телом:

— Пусть никто не говорит, что Полковник не платит по своим долгам.

Теперь его задача была выполнена. Единственный человек, который мог вывести следствие на Полковника, был обезврежен. Он деловито сунул пистолет за пояс и быстрым шагом вышел из кабинета. Спустившись по лестнице в сопровождении остававшегося за дверью агента, он беспрепятственно покинул здание. Вскоре из соседней рощицы вынырнула «Нива» с заляпанными до полной неразборчивости номерами и стремительно понеслась по дороге в направлении магистрали на Москву.

Через два часа спутниковый телефон Дениева внезапно ожил. Зажглась лампочка скрэмблера — сеанс связи автоматически шифровался, так что перехватить его было практически невозможно. Откинув крышку и поднеся телефон к уху, полевой командир услышал знакомый уверенный голос:

— Все в порядке. Объект у меня.

Дениев подавил облегченный вздох.

— Когда произойдет доставка?

— Послезавтра, в пять вечера по московскому времени.

— Согласен. Оплата на месте, как договаривались.

— Разумеется. Только наличка. И чтобы чистыми купюрами, я проверю.

— Конечно… — Дениев секунду помолчал. — А что с осведомителем?

— Проблема окончательно решена уже во время штурма.

— Да, так, пожалуй, лучше всего. Отличная работа, Полковник. Для меня всегда было удовольствием работать с вами.

— Взаимно, — коротко ответил его собеседник и отключился.

Дениев в течение получаса связался с некоторыми своими людьми по портативной рации и отдал им необходимые распоряжения. Затем он вызвал к себе в кабинет Аслана и Айну и коротко объявил им:

— Всем быть наготове. Завтра начинаем операцию по захвату автобуса…

Через полчаса после разговора с дядей Витей экран перед генералом Гриценко снова ожил. Гриценко с надеждой посмотрел на монитор, но увидел там лишь квадратную физиономию генерала Крылова.

— Добрый вечер, Леонид Юрьевич, — как ни в чем не бывало поздоровался тот, слегка бегая глазами. Было видно, что генералу еще в новинку разговоры по видеофону.

Гриценко почувствовал мгновенный прилив гнева — насколько же основательно под него подкапываются, если даже Крылов смог каким-то образом в этой ситуации найти доступ к его системам связи! Конечно, при организации базы пришлось согласиться на определенные формы внешнего контроля, но некоторые разработки генерал предпочитал до поры до времени держать при себе. «Не забыть по завершении операции найти сотрудника, предоставившего для связи не рацию, а видеофон, и немедленно уволить», — отметил он про себя, но внешне изобразил на лице крайнюю деловую бодрость и четко отрапортовал:

— Все в порядке. Операция продвигается по одной из ветвей установленного плана. Сотрудники группы в количестве трех человек успешно внедрились в захваченный автобус и скоро приступят к активным действиям. Извините, за недостатком времени мне некогда составлять более подробные отчеты, но я буду держать вас в курсе дела и по окончании операции представлю подробный рапорт о ее прохождении.

Крылов вяло кивнул, на его лице отразилось явное недоверие, однако прицепиться ему было не к чему. «Пока не к чему», — пронеслась у Гриценко шальная мысль. Он знал, что, возможно, совершает сейчас непоправимую ошибку, скрывая неожиданно возникшие осложнения и отказываясь от возможной помощи, и готов был впоследствии ответить за это свое решение.

— Рад, что операция идет благополучно, — говорил тем временем Крылов, не выказывая при этом ни малейших признаков радости. — Я буду регулярно справляться о новых действиях ваших бойцов.

Экран погас. Генерал впервые за последние сутки сел в кресло около пульта. Он начал уставать, а ведь его вмешательство могло понадобиться в любой момент. Но пока еще он был совершенно бессилен, и ему оставалось лишь сидеть и беспомощно наблюдать, как красная пульсирующая точка на карте медленно пересекает прерывистую линию чеченской границы.

ГЛАВА 10

Резиденция боевиков, в которую отряд Дениева доставил пленников, по странной иронии судьбы располагалась в бывшем Доме пионеров почти опустевшего за время войны поселка городского типа. Несмотря на то что частые бомбежки превратили большую часть поселка в горы битого кирпича и оплавленной арматуры, Дом пионеров, находившийся у центральной площади, чудом уцелел и почти не был поврежден — разве что не хватало флагштока, на котором когда-то под аккомпанемент горна и барабанов поднимали красный флаг: его срезало осколком разорвавшейся рядом фугасной бомбы. Не исключено, что именно из-за этой фантастической неуязвимости Дома пионеров Дениев и решил расположить в нем небольшую базу для размещения мобильного отряда, готового в любую минуту сорваться с места и отправиться туда, куда пожелает командир. Дениев специально подбирал местных бойцов — каждого он знал лично, многих — еще по довоенному времени, и все они были испытаны в боевых действиях с оккупантами, как они называли российских солдат.