* * *
Золотые мальчики и девочки пили и плясали вокруг, а Персиваль сидел в самом углу бального зала со стаканом «Бушмилса» в руке и навязчивым звоном в мозгах. От запаха выпивки и разгорячённых тел делалось совсем дурно, но Грейвс вынуждал себя сидеть и наблюдать. Ключ, который он ищет, где-то рядом. Персиваль это чувствовал.
Вокруг плясали десятки масок — бал-маскарад в самом разгаре. Женщины кокетливо строили глазки. Джентльмены перешёптывались. Какой-то мужчина в костюме собаки встал на четвереньки и весь вечер бегал по залу, ластился к ногам гостей и лаял на слуг. Все хохотали и чесали пса за ушком. Безумие.
Безумием было ЕМУ направлять палочку против ТЕБЯ, Перси… Один взмах — и голова с плеч долой!
«Он заслужил, — мрачно подумал Персиваль, глотая виски. — По его недосмотру Лео погиб. Именно он свёл мать в могилу».
А та на смертном одре его защищала. Всё говорила Перси и Мэтту: «Он ваш отец, он для вас свят…»
Святая пьяная скотина… Маски прочь!
Персиваль не жалел, что поднял тогда палочку в ответ, но взмахнуть успел раньше. Иначе папаша запытал бы Мэтта до смерти. Ведь брат всего лишь сказал, что не останется в отчем доме ловить вампусов, а поступает в Нью-Йорк на целителя…
И всё равно Мэтт не выжил. В самом ли деле Персиваль спас брата тогда?..
Будешь сидеть и жалеть себя, щенок?
— Нет… — процедил Персиваль, опрокидывая в себя остатки виски. Он не какой-то там безымянный щенок, сын пьяницы и раболепной дуры. Он, лучший мракоборец Америки, покажет, чего стоит!
— Полночь, друзья!.. Маски прочь!
Он сорвал с себя маску, а вместе с ним это сделали и остальные. И тут же глаза — десятки пар серебряных рыбьих глаз уставились на него. Персиваль отшатнулся. Во взглядах всех людей — существ — вокруг застыло желание увидеть смерть.
Его, Персиваля Грейвса, смерть. Других живых в зале не было.
Хотя нет, лицо ещё одного человека было живым, настоящим — мужчины с горящим взглядом и дерзкой, самоуверенной улыбкой почти безумца.
— Гринде!.. — Персиваль направил палочку на него, более не заботясь о собственной жизни: единственная его цель — одна точная Авада, конец войне!..
Мёртвые руки перехватили его, кто-то вырвал палочку. Свет над головой померк, когда трупы погребли его под собой, рвя на куски.
Добро пожаловать в клуб, мистер Грейвс!
* * *
Мужчина стоял на лужайке, рассеянно глядя на высокий фасад отеля.
— Благодарю вас, мистер Грейвс, — произнёс мужчина, голос которого был полон неприкрытого веселья. Свежий горный ветер трепал золотые волосы. — Ваш визит на нашу вечеринку пришёлся как нельзя кстати… Вы уж точно полезнее всех этих олухов.
Длинные пассы палочкой, сложные чары, высшая трансфигурация — и вот уже совсем другой человек стоит на траве перед «Оверлуком». Там стоит вылитый Персиваль Грейвс. В его глазах — бесовской задор.
— Моё почтение, — мужчина склонился в гротескном поклоне перед отелем.
В чёрных провалах окон запылали призрачные огни. «Оверлук» ласково-прощально, как хорошему другу, улыбался величайшему Тёмному магу столетия.
