Всю оставшуюся ночь ему снилось неясно что, насквозь Тёмное.
* * *
Невыспавшийся и раздражённый больше обычного Персиваль спустился на завтрак к девяти.
— Что это у вас в отеле лифтом пользуются среди ночи? — резковато осведомился он у официанта, принёсшего еду. — В приличных заведениях ночью лифт не работает.
— Так и в нашем ведь не работает, сэр, — округлил глаза официант. — И прошлой ночью он не ездил.
«Но как же?.. — тревожно подумал Персиваль, но спрашивать не стал и отпустил официанта. — Может быть, мне почудилось?»
В это Грейвс, мракоборец с более чем двадцатилетним стажем, не верил. Вот только иного объяснения пока не находил.
* * *
Новый вечер вновь начался с дармового шампанского — на этот раз гуляли за счёт кинопродюсера из Калифорнии, проект которого принёс немалый доход. Складывалось впечатление, что в «Оверлуке» царит вечный праздник.
Всё верно, сэр! Добро пожаловать на вечеринку длиной в бесконечность!
* * *
На следующее утро Персиваль поймал себя на мысли, что недопустимо расслабился. Чисто выбрившись, игнорируя зудящую головную боль, он сошёл вниз самим собой: хладнокровным и рационально мыслящим мракоборцем. По пути вниз он проверил лифт, даже магией, остановив его между этажами — не обнаружил ничего, кроме старого применения заклинаний для ускорения хода. Видимо, маги здесь всё же останавливались, пусть и редко.
Публика была всё так же элегантна и утончённа. Вот только на этот раз Грейвс стал примечать важное: разговоры полушёпотом, многозначительные кивки, переглядывания. Персиваль раздувал ноздри и в предвкушении щурился. Ищейка почуяла свою добычу.
«Я утру нос Пиквери, — думал Персиваль, играя днём с другими джентльменами в гольф. — Докажу нашим твердолобым мастодонтам, что она — плохая инвестиция их золотых капиталов. Во время войны во главе сильной страны им нужен военный — и это не она».
Он не замечал магов, но отчётливо чувствовал, что те есть вокруг. Магией в воздухе пахло. Те, кого он ищет, прекрасно умеют скрываться. Они — те, кому легко затеряться среди не-магов высшего общества, потому что сами сродни им.
«Это может быть любой», — твердил себе Грейвс, переходя на закатной лужайке от столика к столику, знакомясь, беседуя, шутя — чары изменения внешности, накинутые ещё до приезда в «Оверлук», делали его неузнаваемым мистером Морганом.
Тот мужчина в пенсне… Леди в жемчугах у крайнего столика… Европеец, чопорно кивающий девице в коротком платье, показывавшем колени, — любой мог быть его целью. Лиц Персиваль не узнавал, но и не рассчитывал — не только он в Америке знает о меняющих внешность заклятиях. Люди, собравшиеся здесь, не глупы, конечно же.
Они — идиоты, если решили связаться с Гриндевальдом.
* * *
День наблюдений и бесед вновь не принёс значительной информации. Персиваль чувствовал: нечто происходит вокруг него, однако никак не мог поймать тут нить, тот отблеск, который привёл бы его в секретную комнату, где волшебники, недостойные зваться американскими гражданами, сговариваются с заокеанским диктатором. Вечером в баре «Колорадо» Персиваль так хотел схватиться за палочку и…
…разбросать вокруг Авады! Да, пусть получат по заслугам, эти веселящиеся сукины дети!..
…приперев всех к стене, начать допрашивать. Но так дела не делают, нет. К тому же, он в отпуске, а значит жетон, дающий право на подобное, надёжно заперт в ящике стола сучки Пиквери.
Золотая девочка Серафина Пиквери. Она взошла на вершину легко и изящно, без особого приложения сил — её папаша заведует крупным бизнесом на юге, его слово имеет большой вес среди мастодонтов Америки. Они любят пропихивать своих в президенты, ох как любят!.. Вот только с Грейвсом они просчитались. Думали, что задобрят подачками, и он тихо постоит в сторонке, позволяя им вершить власть — не тут-то, мать вашу, было! Он, вылезший из грязи и забравшийся на гору, возьмёт власть себе, а золотую девочку, красавицу Серафину, окунёт с головой в дерьмо!..
Снести ей голову одним невербальным — нет ничего проще! Ты же знаешь, Персиваль, знаешь, как это легко!
— Легко… — подтвердил потолку Персиваль и перевернулся на бок в кровати.
Сон не шёл. А тут ещё какой-то ублюдок опять решил воспользоваться лифтом.
«Ну, на этот раз!..»
Взмах палочки — голова с плеч! Маски прочь!
Персиваль завязал халат, вышел из номера и, миновав коридор, достиг холла третьего этажа, где останавливался лифт. Тот гремел и надрывался, словно вёз немаленькую компанию. Из пространства между этажами доносился пьяный смех и звон бокалов. Зло оскалившись, Персиваль метнулся по лестнице на второй этаж, после на первый и, перегнав лифт, замер в ожидании его появления в вестибюле.
Спустившийся лифт оказался пуст. Мотор надсадно гудел.
— Как же так?.. — пробормотал Персиваль, впервые в жизни совершенно не понимая, что происходит. Он достал волшебную палочку, проверил лифт на присутствие невидимок — кабина оказалась действительно пуста. Лишь на полу стоял одинокий бокал из-под шампанского. — Не понимаю…
Вдруг у него возникло ощущение, что за ним кто-то наблюдает — с любопытством и некоторым презрением. Персиваль резко обернулся, высоко подняв палочку, но не обнаружил у себя за спиной никого.
