Открытие Гурской области - [10]

Сначала тьма накрыла «Хонсу», затем, пронесясь по Тогу, охватила и трёх исследователей, затмив пульсирующую красноту Юггота и погрузив их в полнейшую тьму.

Зачарованность Гомати была нарушена мурлыкающим синтетическим голосом Шотн Бинаякя:

— Интересное покрытие,[23] — заметило оно, — но пойдёмте же, мы должны выполнить свою миссию. «Хонсу» отсылает автоматические измерения и телеметрическую информацию на Нептун. А отсюда, — её серебристые глаза казались мерцающими одновременно со светом далёких звёзд, пока кибернетическая конечность прилаживала приборы к автоматизированному панцирю, — мои записывающие и телеметрические устройства отошлют сведения на корабль.

15 марта 1937 г. — ФОТОСНИМОК

Доктор Дастин стоял у постели. Пациент находился в полубессознательном состоянии. Его губы шевелились, но слова было разобрать невозможно. Рядом с кроватью сидели две старые леди. Одна из них была его тётушка Энни, другая — её близкая подруга Эдна, помогавшая скорее убивавшейся тёте, нежели её умирающему племяннику.

Доктор Дастин наклонился над постелью больного и проверил его состояние. Он постоял немного, пытаясь разобрать его слова, но не смог. Время от времени пациент немощно шевелил руками — он как будто пытался хлопнуть по чему-то.

У леди по имени Энни всё лицо было заплакано. Она достала из потёртой чёрной сумочки платок и вытерла, насколько ей это удавалось, слезы. Она схватила руку доктора Дастина и, держа её обеими ладонями, спросила:

— Есть ли какая-нибудь надежда? Хоть какая-нибудь?

Доктор покачал головой:

— Мне очень жаль, миссис Гэмвелл, — и второй женщине, — мисс Льюис.

— Мне очень жаль, — повторил он.

Старая леди отпустила его руку. Другая, Эдна, подошла к ней. Они сели лицом друг к другу и неловко обнялись — как это получается у людей, когда они сидят напротив друг друга. Каждая старалась утешить другую.

Доктор вздохнул, отошёл к окну и выглянул наружу. Было раннее утро. Солнце уже взошло, но оно угадывалось лишь в бледном сиянии на востоке. Небо было затянуто серыми облаками. То здесь, то там землю покрывали снег, лёд, слякоть. Снег продолжал падать.

Доктор задумался, почему ему кажется, что он теряет пациентов только зимой, или в ливень, или ночью. И никогда ярким весенним или летним днём. Он знал, что это было совсем не так. Больные умирали, когда умирали. Когда их смертельная болезнь — чем бы она ни являлась — завершала своё течение. Однако ему всё равно казалось, что это всегда происходит во тьме ночи или во тьме года.

Он услышал чей-то свист.

Он обернулся и увидел двух молодых стажёров, входящих в палату. Один из них насвистывал популярную песенку, которую доктор слышал по радио. Он не мог вспомнить, в какой программе он её услышал. Наверное, "Шоу Кейт Смит, или Ваш Хит-парад". Мелодия была очень притягательной, хотя её текст и был на каком-то языке, ускользавшим от уха доктора Дастина. Песня называлась "Bei Mir bist du Schön".

За три тысячи миль отсюда испанцы были ввергнуты в странную гражданскую войну. За несколько лет до этого старый король отрёкся от престола, и была провозглашена республика. Но после того, как стал ясен курс нового правительства, изменить ход вещей вернулся некий полковник,[24] служивший в испанских колониальных войсках в Африке, — вернулся со своими войсками, в основном берберами и рифами.

Он уничтожил бы республику. Он положил бы конец вздору демократии, атеизма и похоти, что дозволяла республика. Он восстановил бы порядок, набожность, стыдливость. Он восстановил бы монархию.

В какой-то момент казалось, что войска республики одерживают победу. Ими как раз были отбиты Трижаку и Гвадалахара. Взяли в плен мятежников — в том числе и испанских монархистов, а также солдат из африканских войск. Странно, но некоторые из пленных знали только итальянский язык. Они говорили, что они — добровольцы. Они говорили, что им было приказано стать добровольцами. А они всегда подчинялись приказам.

В Китае у Японской Императорской Армии была лёгкая прогулка. Сопротивление было слабым — ибо китайцы разделились.

У них тоже была гражданская война — но не такая, как в Испании. Она продолжалась много дольше, начавшись со смертью президента Сунь Ят-Сена в 1924 году. И японцы не были единственной иностранной силой, вторгшейся в Китай.

У Германии в Китае были торговые концессии, пока Версальский договор не положил им конец. Теперь же Германия расцветала и желала восстановить утраченные привилегии.

То, что гражданская война в Китае угрожает их интересам, почувствовали и другие страны. Англия направила туда свои войска. Пустила в ход своё влияние Франция, обеспокоившись возможной потерей своих ценных колоний в Индокитае. Россия также пыталась повлиять на внутреннюю китайскую политику. Возникла серьёзная угроза войны между ею и Китаем, особенно когда китайцы разграбили русское посольство в Пекине и обезглавили шестерых его сотрудников.

Вмешались и Соединённые Штаты. Американские канонерские лодки курсировали в китайских водах. Одна из них, «Панай», была потоплена авиацией — она была на реке Янцзы, когда это произошло. Янцзы — китайская река, но «Панай» была уничтожена японцами. Это порадовало Китай, Япония же принесла свои извинения и выплатила компенсацию.