Откровение миротворца - [14]

– Аргос оснащён баллистами и арбалетчиками, – деловито отозвался начальник стрелковых войск Дексиол. – Работы идут полным ходом, скоро метательными орудиями будет оснащена Западная крепость.

– Стрелы против крылатых исполинов, – вздохнула королева. – А как дела с подземельями? Пелей?

– Ходов и отнорков под городом не счесть, моя королева, – ответил хмурый градоначальник. – Сыплем щебень, песок, камень, но рабочие вынуждены работать только днём. Ночью слишком опасно.

– Сколько потребуется времени, чтобы засыпать все подземные катакомбы?

– Все? – удивился Пелей. – Думаю, лет семь-восемь.

Королева сжала губы в напряжённой улыбке. В подземельях ныне безраздельно господствовали твари жрецов крови. О том, что происходит в Подземных Копях, вовсе никто не знал. Пока что от ударов из-под земли был защищён только Аргос – королева ещё в первый год после захвата Амархтона распорядилась засыпать и замуровать все подземные входы-выходы. Под контролем были и подземные помещения Башни Тёмного Круга. Жрецы крови отступили оттуда со всеми тварями, не вступая в бой с воинами Сильвиры, успев разграбить или разгромить большинство складов, мастерских и лабораторий. Главный трофей, доставшийся южанам – тысячи кристаллов, разбросанных по полу – некогда хрупкое рукотворное солнце, которому так и не судилось взойти над Амархтоном. Теперь все эти драгоценные кристаллы пошли на продажу, восполнив некоторые нужды армии.

…В комнату тайного совета заглянул старший телохранитель королевы Филгор.

– Сиятельный Дарвус просит позволения войти на совет.

– Ну так пригласи его, – ответила королева как нечто само собой разумеющееся.

Наследник последнего амархтонского короля Геланора вошёл неестественно решительным шагом и неловко остановился, смутившись от обращённых на него взоров. Видимо, он долго собирался с духом, чтобы войти в комнату тайного совета, а когда вошёл – вся собранная с трудом отвага испарилась. На молодом правителе была многослойная тёмно-синяя мантия и корона, увенчанная звёздами.

– Прошу простить, что не уведомил ранее сиятельную королеву Сильвиру, что желаю присутствовать на совете, – с официозом, плохо прикрывающим волнение в голосе, произнёс юный король.

– Сиятельный король может входить на наш совет без предварительного уведомления, когда посчитает нужным, – ответила королева. – А вообще, на нашем тайном совете можно изъясняться проще, Дарвус. Присаживайся.

– Осмелюсь сказать, сиятельная королева, я пришёл сюда не в роли слушателя, – юному королю всё труднее было скрывать своё волнение. – Я хочу предложить свою помощь. Грядёт война… вам не хватает людей, я знаю…

– Что ты можешь предложить, Дарвус? – с вниманием спросила королева.

Юноша волновался всё сильнее.

– Я готов призвать народ Амархтона… я знаю, мне докладывали – многие горожане верят в нового короля и откликнутся на его призыв… надо только… завоевать их доверие.

– Именно, именно, – кивнула королева.

– Но как это сделать?.. – Дарвус, по-видимому, от волнения окончательно запутался и забыл всё, что собирался сказать.

– Не знаю, Дарвус. Пообещай снижение налогов, снятие въездных пошлин, наладь водоснабжение и ремонт дорог. Горожане это любят.

– Вы… вы смеётесь надо мной, – прошептал юный король, изменившись в лице. – Скажите честно, сиятельная королева… Признайтесь, что вы не верите в мои силы поднять этот город!

– Признаюсь: не верю, – коротко ответила Сильвира, начиная терять терпение. – Ты не знаешь этого города, не знаешь этих людей, чем они живут, чем дышат. Тебе не расшевелить этот сонный муравейник.

– Я пройду маршем со своей гвардией через весь город! Я призову народ подняться с колен, возродить былую славу Гесперона…

– Горожане встретят тебя равнодушными ухмылками, – быстро проговорила королева. – А те немногие, что не останутся равнодушными, будут швырять в тебя навозом, крича «Убирайся прочь, лизоблюд рыжей атаманши!». Ты до сих пор не понял, что за город тебе достался в наследство от прадедушки?

Дарвус глянул на королеву долгим взглядом исподлобья и сжал кулаки. Затем, буркнув «Прошу простить», развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

– Жаль, жаль юнца, – проговорил архистратег Тибиус. – Такую власть отхватил, а она ему в тягость.

– Привыкнет. Я тоже не в первый год свыклась с тем, что я владычица юга.

– Привыкнет?! – воскликнул горячий предводитель конников Эномай. – Хотите сказать, что Дарвус долго засидится на троне?

– Никто не знает, долго ли усидим здесь мы, что уж говорить о нём, – ответила королева. – Но было бы хорошо, если бы Дарвус справился с правлением. У Амархтона должен быть законный правитель, а не чужая владычица, раздираемая между двумя королевствами.

– А как же ваша мечта? – негромко произнёс архиепископ Велир, глядя в одну точку на полу перед собой.

Сердце королевы дрогнуло. Ещё никто не осмеливался так открыто намекать на крушение её мечты… Объединить Амархтон и Южный Оплот под одно знамя! Создать единую Южную Империю – от Гор южных ветров до Тёмной долины, а то и включая её…

– Южная Империя, – улыбнулась королева. – Императрица Сильвира. Красиво! – она перевела взгляд на своих военачальников. – Архистратег императорской армии Тибиус! Предводитель рыцарей Империи Главк! Ах, как недавно мы были молоды и наивны, почтенные друзья! И самое обидное, что понимаем мы это только сейчас – зажатые в тиски с моря, суши, воздуха и подземелий… Однако, довольно грёз! Мы ещё не обсудили тактику обороны Западной крепости и наши возможности контратаки…