Отель «Магнолия» - [63]

- Мадам Судьба, если ты действительно существуешь и все эти годы занимаешься планированием моей жизни, тогда мне бы очень хотелось узнать, какова конечная цель, - прошептала Джолин себе под нос.

* * *

Монтгомери, штат Алабама

Шугар смотрела, как мимо со скоростью шестьдесят пять миль в час[16] проносится сельская местность. Покидая Южную Каролину, они решили не торопясь доехать до Канзаса, а потом снова зигзагом вернуться на запад. Они позвонили заранее и забронировали на ночь место в парке для трейлеров в Алабаме.

Лишь когда Шугар заглянула в календарь, до нее дошло, что сегодня суббота. Будь она дома, уже готовилась бы к утренней службе в церкви -может наглаживала бы одно из воскресных платьев или проверяла, найдется ли у нее приличная пара колготок. Нынешние девушки перестали носить колготки, но только не Шугар. Она рассталась с поясом много лет назад, но предупредила Дотти, что им лучше похоронить ее в колготках, иначе она вернется призраком и будет преследовать всех троих.

Будь они дома, в воскресенье утром Шугар испекла бы оладьи, и после завтрака они с Джаспером отправились бы в церковь. Благослови его Господь, он все эти годы так смиренно сносил обеды с ее подругами после службы в церкви. Когда умер Брюс, он остался единственным кавалером при четырех дамах и был вынужден терпеть их общество. И ни разу не пожаловался, так что и Шугар следовало проявить терпение и перестать жалеть себя.

- Как насчет оладий завтра утром? - спросила она.

- Конечно. Это же воскресенье, а мы всегда едим оладьи перед церковью, - ответил он. - И мы же еще до отъезда договорились, что, где бы мы ни оказались воскресным утром, обязательно найдем церковь с парковкой для трейлера и посетим службу.

- Да, верно, - охотно согласилась она и положила руку ему на плечо. - И, может, эта церковь будет более домашней, чем предыдущая. Просто та была слишком большая.

Она достала из сумочки телефон и посмотрела на маленький домик, до сих пор не проданный. Там были и другие - один, чуть дальше от дома Люси, выглядел вообще довольно симпатично. Но тот маленький белый домик с большой верандой нравился ей больше всего. Она пожалела о том, что у нее нет фотографии их церквушки. Большие, маленькие, средние - никакие чужие церкви не могли заменить ту, родную.

Глава восемнадцатая

Такер начистил ботинки, выгладил рубашку и джинсы, стряхнул пыль с ковбойской шляпы и сел в машину, намереваясь ехать к Люку и Карле на празднование дня рождения Мелани. Может, когда он окажется среди тех, кто любил ее, поделится с ними воспоминаниями, ему и епраеду удастся сделать шаг вперед и перевернуть страницу? Он подъехал к их дому из красного кирпича, расположенному в красивом районе города, припарковался на другой стороне улицы и наблюдал за семьей через большое зеркальное окно. Судя по всему, они отложили в сторону мысли о скорой кончине Люка - за столом царила веселая и непринужденная атмосфера.

Порыв ледяного ветра ударил Такера в лицо, когда он открыл дверь пикапа. Он инстинктивно закрыл ее снова и плотнее запахнул куртку Ему следовало бросить вызов ветру и семье, но он не чувствовал в себе сил противостоять кому-либо из них. Наконец он завел мотор и поехал обратно в гостиницу. Прихватив полную бутылку виски, он устроился в гостиной и включил телевизор, просто чтобы шумел. Он долго щелкал пультом, переключая каналы, пока не наткнулся на сериал «Морская полиция: Спецотдел». Показывали второй сезон, в финале которого убивают одного из членов команды, и он счел это весьма уместным. Он допил виски до последней капли и отшвырнул бутылку в сторону как раз в тот момент, когда раздался выстрел, роковой для героини Кейт.

- Некоторым из нас не везет, - невнятно пробормотал он, вставая, чтобы пойти за другой бутылкой, но успел сделать всего несколько шагов, как комната закружилась вокруг него бешеной каруселью и его зашатало.

Он с глухим стуком рухнул на пол в прихожей. Через несколько минут он попытался встать, но ноги отказывались повиноваться. Сдавшись, он растянулся на полу с намерением ненадолго закрыть глаза. Через час все выпитое хлынет наружу, он встанет с пола и добредет до кровати, прежде чем Джолин вернется домой из бара.

* * *

Джолин поскользнулась на льду, пока шла к своему пикапу, но смогла устоять на ногах и не приземлилась на задницу. Она села за руль, завела мотор и снова вышла из машины, чтобы соскрести лед с лобового стекла. Ледяной дождь жалил лицо, пока она работала скребком, но ни рыцарь в сияющих доспехах, ни большой сильный ковбой на белом коне не появились из темноты, чтобы сделать за нее эту работу.

Когда она закончила и поспешила в машину, у нее уже зуб на зуб не попадал. Она почти согрелась к тому времени, как выбралась из города, но ни «дворники», ни обогреватель не справлялись с непогодой. Она съехала с дороги на крытую автозаправку. Навес над бензоколонкой служил хотя бы каким-то укрытием, позволяя очистить стекло от ледяной корки, но мысленно она уже продумывала, куда еще можно будет заехать, чтобы повторить этот процесс.

- Черт возьми! - До нее дошло, что она забыла включить обогреватель лобового стекла. - Неудивительно, что на нем не тает вся эта каша. - Она просидела в машине несколько минут, пока тепло не растопило остатки льда.