Отель «Магнолия» - [26]

- Почему? - удивилась Джолин.

- У Джейни, моей помощницы на полставки, этот желудочный грипп, что бродит по округе. Она выйдет завтра, - ответила Флосси, вылезая из машины.

Такер возник у нее за спиной прежде, чем Флосси успела захлопнуть дверь.

- Не часто случается, что симпатичная леди открывает дверь такому оборванному старому ковбою: так что благодарю вас, мэм. Вы украсили мой день.

- Ты определенно дамский угодник. Джолин не помешало бы приглядывать за тобой. Мы заедем в воскресенье днем, проверим, как у вас продвигается работа. И привезем с собой обед на всех. Будем у вас сразу после службы в церкви, - заявила Флосси и одарила его ослепительной улыбкой.

- Спасибо. Будем ждать с нетерпением, - заверила Джолин.

Флосси поспешила вернуться в магазин. Такер забрался на пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности.

- Полагаю, это означает, что я должен избавиться от похмелья к полудню в воскресенье?

- Ты правильно понял. И... как я уже говорила, пьяниц я не потерплю.

- Причина? - спросил он.

- Мама и бойфренд, и на этом остановимся, - отрезала она.

- Я никогда не просил помощи в моей проблеме, и это никак не повлияет на тебя.

- Постарайся, чтобы этого не случилось.

Ей очень хотелось узнать, как все прошло в «Дикси Риэлти», но после этой легкой перепалки она предпочла замолчать.

* * *

Детектив, сидевший в Такере, хотел расспросить подробнее о ее жизни с матерью-наркоманкой, но он рассудил, что, если у нее возникнет желание поговорить о своем прошлом, она сама расскажет. Он был готов выслушать ее в любое время. Если же не захочет - что ж, это ее личное дело. Так же, как выпивка - его личное дело. В субботу вечером он всегда приглашал Мелани на свидание и старался придумать что-то особенное. Он до сих пор помнил каждый из этих чудесных вечеров. Она заслуживала таких сюрпризов за то, что терпела его и тяготы его службы. Выпивка не всегда стирала воспоминания, но смягчала боль и отчаяние от того, что Мелани покинула его навсегда.

- Тебе долго пришлось ждать? - спросил он, когда затянувшееся молчание стало неловким.

- Что? - нахмурилась она.

- Ну, здесь, возле конторы. Ты говорила, что тебе нужно съездить по делам. Я имею в виду, долго ли тебе пришлось ждать, пока я закончу.

Она тряхнула головой:

- Извини. Мои мысли были далеко отсюда. Нет, я ждала всего пару минут, и Флосси составила мне компанию.

- Тебе вовсе не обязательно ехать со мной. Высади меня у гостиницы, и дальше я поеду на своем грузовике, - завел он речь о чем-то малозначимом, хотя после встречи с Рубеном ему хотелось заключить Джолин в объятия и сказать, что он никогда не даст ее в обиду.

«Ты что. совсем придурок? Джолин уже много лет сама о себе заботится. Она не нуждается в твоей защите. Ей от тебя нужны только поддержка и дружба!» - Голос Мелани звучал в его голове громко и отчетливо.

- Партнерство, - пробормотал он.

- Что? - переспросила Джолин.

- Ничего. Просто вспомнил свою первую напарницу, - ответил он.

- Ты стыдишься, что могут увидеть, как женщина возит тебя на машине? -спросила она.

- Мне от этого не по себе, - признался он. - Моя первая напарница в полиции доводила меня до бешенства. Она не пользовалась круиз-контролем и болтала без умолку, еще и жестикулируя, причем обеими руками, а передачи переключала коленкой. Со следующим напарником мы сразу договорились: если он позволит мне вести машину я буду каждое утро покупать ему первую чашку кофе. Я и тогда предпочитал сидеть за рулем, а не в пассажирском кресле.

Она съехала на обочину дороги и сразу ошарашила Такера прямым вопросом:

- Ну что, тогда ты поведешь?

- Ты это серьезно?

- Ну мы же партнеры. Ты боишься пауков, и тебе нравится водить машину А я ненавижу мышей, крыса доведет меня до сердечного приступа, и место пассажира - мое любимое. Ничего страшного в этом нет. Партнеры заботятся друг о друге, - сказала она.

- Меня это устраивает, - радостно констатировал Такер, вылез из машины и обошел ее вокруг, пока Джолин перебиралась на пассажирское место. Подогнав сиденье под себя, он вырулил на шоссе. - И. должен тебе сказать, у меня возникло такое же чувство по отношению к Рубену, как и у тебя. Он так нервничал, что я подумал, как бы у него не случился обморок. Держу пари, что в школе над ним издевались и он проделывал с тобой все эти ужасные вещи, чтобы почувствовать себя сильным и обрести хоть какую-то уверенность в себе. В какой-то момент мне даже стало жалко его, пока он не обругал тебя и твою мать.

Джолин кивнула:

- Он определенно умеет испортить впечатление о себе, не так ли?

Такер дал утвердительный ответ на поставленный ею вопрос и заехал на единственное свободное парковочное место на стоянке у строительного магазина. Он бы по-джентльменски открыл ей дверь, но Джолин была уже на полпути к зданию, прежде чем он успел отстегнуть свой ремень безопасности. Когда он вошел внутрь, ее уже и след простыл.

- Ты ищешь симпатичную миниатюрную блондинку, которая только что интересовалась сантехникой для ванной? - спросил Билли Джо. Продавец указал в дальний угол магазина.

- Ага, это она; - радостно кивнул Такер. - У меня большой список. Как думаешь, сможете сегодня доставить все это в Джефферсон? На самом деле место почти у самой границы округа, а не в городе.