Отдать долги. Кн. 2 - [2]

Влад поморщился и, опустившись на корточки рядом с приятелем, недовольно пояснил:

— Просто выпускаю пар. Иначе взорвусь.

Костя пожал плечами, а Влад, взявшись за свою тряпку, принялся уныло оттирать грязную палубу. Даже обеда ждать было слишком скучно — увы, ничего, помимо пресного рыбного супа и кисловатого хлеба, им не подавали…

* * *

Спальню пленникам заменяла душная каюта с подвешенными к потолку гамаками — своеобразными аналогами кроватей, спать в которых было не слишком удобно, особенно — во время сильной качки. Влад с ужасом вспоминал одну штормовую ночь, когда взволнованное море безжалостно подкидывало матросов в их “люльках”, а нескольких даже сбросило на пол. Наутро многие юноши проснулись с синяками и ушибами…

Этим вечером усталый и обессиленный Влад забрался в свой гамак, стараясь не думать о горячем и сытном ужине. Рядом недовольно сопел Костя. В каюте царил запах пота, и раздавались глухие проклятия: все пленники готовились ко сну и, не стесняясь в выражениях, высказывали собственные впечатления об очередных сутках каторги.

— Паршиво себя чувствую, — пожаловался Влад, мрачно глядя в темный потолок.

Ответом ему послужил скептический смешок Кости. Поворочавшись в своей не слишком комфортной постели, приятель заметил с протяжным вздохом:

— Скажи спасибо, что сегодня не ты дежуришь. И можешь поспать хоть как-то.

Что верно, то верно. Владу уже приходилось несколько раз дежурить, и никакого удовольствия он от этого не получил. Конечно, была в подобных ночных бдениях и своеобразная романтика… только “припудренная” страшным осознанием постоянной близости смерти. В конце концов, их судно было пиратским! А такие приключения хороши лишь в веселых фильмах с Джонни Деппом в роли обаятельного капитана “Черной Жемчужины” Джека Воробья. Реальность — это холод, кровь, боль и (чего скрывать?) — страх…

— Ладно, спи, — рассердившись на самого себя за невольно екнувшее сердце, вслух сказал Влад и попытался поудобнее устроиться в гамаке.

— Можно подумать, это я начал разговор! — возмутился Костя.

Влад подавил вздох и попытался расслабиться. Однако стоило ему закрыть глаза, как в воображении всплыл образ Таисии. Хрупкая большеглазая брюнетка нежно улыбалась ему и словно тянулась губами к его губам. Юноше чудилось, будто он ощущает ее теплое учащенное дыхание и сахарный аромат кожи…

Влад вздрогнул и, открыв глаза, сердито потряс головой. Похоже, он сходит с ума! Видение было так реально….

— Все же Диана была неправа, — раздался хорошо знакомый (и столь ненавистный) голос, который (парень знал это!) слышен лишь ему, Владу… — Ты любишь Таисию. Или это просто нехватка женщины?

Черт возьми! Похоже, он окончательно и бесповоротно обезумел! Впору идти к психиатру… или кто в этой дикой реальности заменяет психиатров?! Колдуны?! Шаманы?! Знахари?!

— Ну, так что? — продолжал подначивать призрак. — Любовь или похоть?

— Буду я еще оправдываться перед собственным больным воображением… — сквозь зубы пробормотал парень, надеясь, что говорит достаточно тихо. В противном случае его, чего доброго, выбросят из корабля на корм акулам как любителя поболтать с пустотой!

— Не оправдывайся, я и так знаю ответ.

— Послушай, Николя, для желающего выжить и выпросить мою помощь ты ведешь себя по-хамски! — сердитым шепотом заметил Влад. И ведь говорит же с этим невидимкой! Зачем он спорит с ним с пеной у рта?!

— А с чего ты взял, что я считаю тебя не способным любить? — усмехнулся незримый Николя. — Ведь тогда мне придется признать, что и я такой. Мы с тобой — братья-близнецы. Помнишь, я всегда это утверждал. А ты не верил. Влад поморщился. Братья-близнецы… Нет, никогда он не согласится с такой версией реальности!

— Я хочу спать, — буркнул он и демонстративно закрыл глаза. Однако вместо сна погрузился в воспоминания месячной давности…

Глава 1. Шаг назад

Когда Влад выскользнул из крепких объятий Морфея, окружающее пространство было подернуто сероватой рассветной дымкой. Зябко поежившись, парень нехотя открыл глаза и, широко зевая, мрачно уставился в потолок, расцвеченный робкими бликами едва рожденного солнца.

Проклятье! И почему он проснулся в такую рань?! Даже его возлюбленная спит… хотя обычно встает буквально с петухами!

Взглянув на мирно дремлющую Таисию, юноша поневоле улыбнулся (трудно не улыбаться при виде эдакого ангела!) и ласково погладил девушку по обнаженному сахарному плечу. Эльф что-то пробормотала в полусне и сладко вздохнула.

Влад приподнялся на локте и окинул спальню, которой утренний полумрак придал несколько гнетущую атмосферу, недовольным взглядом. Темноты парень не боялся (еще чего!), однако полное шорохов и теней помещение вызывало не слишком приятные чувства.

— Не по себе, не так ли? — вдруг хрипло усмехнулась ночь. — А знаешь, почему?

Влад похолодел, тотчас узнав этот насмешливый голос — слишком часто его самоуверенный обладатель являлся ему в кошмарах!

— Николя? — нервно сглотнул юноша и с ужасом вспомнил слова Хозяина, утверждавшего, что своей неуместной жалостью он создал собственного монстра. Неужели это правда?!

Раздался глухой смешок.

— Не бойся. У меня к тебе выгодное предложение. Практически деловое.