От Дона до Берлина - [31]

— Если бы каждый убил столько фашистов, как наш Алексей, война бы давно кончилась, — с восхищением говорили гвардейцы.

Исключительное мужество проявил юный герой в боях за село Большая Костромка. Подразделениям было приказано захватить село. На пути наступающих бойцов стала преграда — пулеметная точка врага. Алексей решил уничтожить ее. Скрытно подобравшись к дому, из окна которого немецкий пулеметчик вел огонь, отважный комсомолец бросил в окно несколько гранат. Пулемет заглох. Гвардейцы бросились вперед. Но тут же залегли, прижатые к земле сильным огнем вновь ожившего вражеского пулемета. У Алексея не было ни одной гранаты, не осталось ни одного патрона… Тяжело раненный, но сильный и грозный в своей ненависти к фашистам, Алексей ворвался в дом и вступил в рукопашную схватку с врагом.

Гвардейцы, вдохновленные героическими подвигами своего боевого товарища, в едином порыве бросились вперед и выбили фашистов из села.

В этом бою верный сын ленинского комсомола Алексей Климашкин пал смертью героя, показав пример беззаветного служения Родине, свято выполнив свой воинский долг.

За проявленное мужество и героизм гвардии рядовому Алексею Федотовичу Климашкину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, а приказом Министра обороны он был зачислен навечно в списки 1-й роты 174-го гвардейского стрелкового полка, в котором он воевал.

Упорно преодолевая сопротивление противника в трудных условиях ранней весенней распутицы, гвардейцы 57-й дивизии километр за километром продвигались вперед.

К исходу 3 февраля части дивизии вышли к Шолохово и охватывающим ударом с юга и севера сломили сопротивление противника на окраинах города и завязали уличные бои. К утру 4 февраля гарнизон был почти полностью истреблен. Прорваться удалось лишь немногим гитлеровцам.

Не давая врагу передышки, гвардейцы дивизии, преследуя остатки разбитых частей из состава 16-й моторизованной дивизии, развили успех в направлении Широкое. Спасаясь от разгрома, враг оставлял 11а дорогах отступления подразделения прикрытия и применял засады с целью нанесения внезапных, особенно фланговых, ударов по нашим наступающим частям. Он любой ценой пытался задержать наступление советских войск.

6 февраля 172-й гвардейский полк вышел к железнодорожному мосту северо-западнее села Натальевка (около 25 км западнее Шолохово), где встретил сильно укрепленный, заранее подготовленный рубеж обороны немцев. Передний край их обороны прикрывался минным полем и проволочными заграждениями со всевозможными «сюрпризами».

Саперы немедленно приступили к разминированию проходов. Одновременно командир полка майор Н. П. Хазов поставил взводу гвардии младшего лейтенанта Ивана Григорьевича Шатохина задачу: скрытно обойти село Натальевка с юго-запада и нанести по врагу удар стыла. Взвод, искусно используя местность, незаметно для врага миновал село, но на опушке леса был обнаружен. Немцы открыли огонь.

Бездействие было равносильно гибели.

— Гвардейцы, за мной, вперед! — крикнул командир взвода Шатохин и первым бросился в атаку, увлекая за собой бойцов. Ворвавшись в траншею, действуя штыком и гранатой, гвардейцы уничтожили до 20 фашистов.

Не успели гвардейцы закрепиться, как фашисты пошли в контратаку. Силы были неравные. На взвод Шатохина наступали три взвода при поддержке двух тяжелых танков. Но советские воины не дрогнули Умело расставив силы, гвардии младший лейтенант Шатохин приказал открыть сосредоточенный огонь по противнику.

Сам Шатохин, припав к противотанковому ружью, ждал момента, когда можно будет разить врага наверняка. После первого же выстрела вражеский танк запылал. Несколькими выстрелами был подбит второй танк. Не давая врагу опомниться, отважный офицер поднял свое подразделение в контратаку. На плечах противника гвардейцы ворвались в село Натальевка и овладели им.

Продолжая продвижение вперед, взвод Шатохина вышел в район безымянной высоты. У гвардейцев на исходе боеприпасы. Немного осталось в строю бойцов. Храбрецы стараются приблизиться к противнику как можно ближе.

Вот уже видны лица фашистов…

Дружным залпом ударили бойцы по врагу. Несколько гитлеровцев упали, сраженные меткими пулями. Остальные бросились бежать. Гвардейцы ворвались на высоту. На несколько минут бой стих. Но наступившая тишина была тревожной.

Было видно, как фашисты короткими перебежками накапливались в лощине. Спустя несколько минут они снова пошли в атаку.

— За родную землю, орлы мои, огонь по врагу! — крикнул Шатохин, нажимая на спусковой крючок автомата.

Ошеломленные метким яростным огнем гвардейцев, немцы отползли обратно. «Сейчас опять начнется», — подумал Иван Шатохин и с тревогой посмотрел на своих бойцов. Их оставалось всего девять человек.

— Немцы! — крикнул кто-то рядом.

— Друзья, пока жив хоть один гвардеец, фашисты не пройдут, — услышали бойцы голос командира.

Немцы подползли справа к гребню высоты и окружили горстку храбрецов. Шатохин, заметив, что пулеметчик убит, бросился к пулемету. Окруженный со всех сторон, командир продолжал с двумя ранеными бойцами мужественно отбиваться от наседавших врагов. Его не покидала вера в победу.