От Дона до Берлина - [29]

В тылах дивизии шла ответственная, напряженная работа по материальному обеспечению наступления частей в условиях ранней весны и сильной распутицы.

Тыловые подразделения готовили боеприпасы, продовольствие, транспортные средства. Бойцы заготовляли большое количество фашин и перекидных мостиков. Принимая во внимание гидрометеорологические условия, транспорт решено было загрузить смешанными грузами. На различный транспорт грузился запас боеприпасов, продовольствия, медикаментов с тем, чтобы к месту боя сразу доставлять все необходимое для нормальной боевой деятельности частей и подразделений.

Подготовленность войск армии к предстоящим наступательным боям проверял лично командующий армией генерал В. И. Чуйков. При подготовке наших войск к решительным наступательным боям учитывались и возможности врага оказывать упорное и отчаянное сопро-тивление, рассчитанное на затяжную войну.

24 января 1944 года 57-я гвардейская стрелковая дивизия получила следующую боевую задачу в армейской наступательной операции: действуя в составе корпуса на левом фланге армии, прорвать оборону противника и, развивая наступление в направлении Шолохове, Широкое, обеспечить действия войск армии, проводивших операцию в составе войск 3-го Украинского фронта по окружению и уничтожению группировки врага в районе Кривого Рога и Никополя.

Прорыв обороны противника справа осуществлялся во взаимодействии с частями 25-й гвардейской дивизии, слева — с частями 88-й дивизии. Главный удар дивизия наносила смежными флангами 174-го и 170-го гвардейских полков первого эшелона в направлении Ново-Николаев- ки. Начало наступления было назначено на 31 января.

Томительно медленно тянулись последние дни перед атакой. Но ни у кого не было колебаний, нерешительности, сомнений. Каждый воин был готов бить врага со всей силой, на которую он способен.

— Скорее бы сигнал в атаку! — говорили гвардейцы в траншеях.

Наступила последняя ночь. Кругом царила напряженная до предела тишина. Все на своих местах.

Под покровом темноты саперы расчищали от вражеских мин проходы для пехоты и танков.

В 9 часов 45 минут 31 января 1944 года в холодное ночное небо взвилась красная ракета. Утреннюю тишину нарушил грохот артиллерийской канонады. Пятьдесят минут огненный вихрь свирепствовал над блиндажами, траншеями, дзотами и огневыми позициями артиллерии, минометов и пулеметов немцев, круша их технику и живую силу. С грохотом артиллерии слился гул моторов и лязг двигающихся танков. Советские танки развернулись в боевой порядок и, ведя огонь с ходу, устремились на врага. И вот в воздух взвились серии красных ракет — сигнал атаки.

В едином порыве поднялась в атаку советская пехота. Стремительным броском преодолев вслед за танками немецкие заграждения, гвардейцы ворвались в первую и вторую траншеи врага. В траншеях, ходах сообщения, в оврагах, на высотках завязались ожесточенные рукопашные схватки.

Большую поддержку наступающим танкам и пехоте оказывали гвардейцы-артиллеристы. Наступая бок о бок с пехотой, они прямой наводкой подавляли вражеские огневые точки, разрушали дзоты, отражали танковые контратаки противника.

Примерно через три часа командование дивизии ввело в бой 172-й гвардейский полк, которым командовал майор Николай Панфилович Хазов, для развития успеха наступления в направлении Ново-Николаевки (около 40 км севернее Шолохово).

К 15 часам 172-й и 174-й гвардейские стрелковые полки на широком фронте вышли к левому берегу реки Ба завлук южнее Ново-Николаевки. Но здесь они были встречены организованным огнем противника. Попытка с ходу прорвать оборону врага успеха не имела. Подразделения закрепились на достигнутых рубежах и стали готовиться к новому решительному броску.

Разведкой было установлено, что заранее подготовленный промежуточный рубеж по левому берегу реки Базавлук обороняют вновь подошедшие части 16-й немецкой моторизованной дивизии.

На рассвете 1 февраля после короткого, но сильного огневого налета противник силами до пехотного батальона при поддержке 26 танков и самоходных установок перешел в контратаку против подразделений 172-го гвардейского стрелкового полка. Наши артиллеристы встретили атакующих губительным огнем. Несмотря на потери, враг упорно продвигался к нашим позициям. Накал боя усиливался с каждой минутой, героически сражались советские гвардейцы с вражеской пехотой и тяжелыми танками «тигр».

Истребительно-противотанковая батарея под командованием старшего лейтенанта Владимира Ивановича Шеянова подбила шесть «фердинандов» и уничтожила до 30 гитлеровцев. Контратака была отбита. Подтянув резервы, противник вновь бросился в атаку. Отважные гвардейцы не дрогнули. Они сражались с ненавистным врагом, думая только об одном — о победе. В течение дня гвардейцы полка отбили семь вражеских атак и не отступили ни на шаг.

В этом бою героический подвиг совершил коммунист Иван Дмитриевич Ваничкин.

Иван Ваничкин — бывалый воин. Его грудь украшена орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды и Славы.

Суровая солдатская жизнь, жестокие бои с врагом закалили бывшего рабочего-волжанина. На его лице не осталось и тени той неуверенности, которая была на первых порах фронтовой жизни. Теперь он командир расчета, мужественный, уверенный в своих силах воин с большим боевым опытом, неразлучный со своей «малюткой» — так называли артиллеристы 45-миллиметровую противотанковую пушку.