Острова среди ветров - [49]
Осев прочно в Британской Гвиане, она с неимоверной быстротой стала распространяться отсюда и дальше. А этого уже никак не объяснишь направлением ветров! Дело явно было в том, что «специальная полка» коровьей цапли в «продовольственной кладовой» природы оказалась в Новом Свете свободной. И не один, а целых два континента лежали здесь открытыми для ее иммиграции, темпы которой (по крайней мере поначалу) были прямо пропорциональны способности пришельцев производить потомство, готовое к странствиям.
Возможно, что именно рост приплода и вызвал быстрое распространение этой цапли с восточного берега Атлантики в другие места. Кстати сказать, одна находка свидетельствует о том, что из Старого Света может прибыть еще и новое подкрепление. Весной 1957 года на Тринидаде была обнаружена молодая птица, окольцованная в Испании, в районе Кото-Даньяна.
Сейчас эти белые африканские птицы распространились по всей северной части Южной Америки и проникают отсюда все дальше и дальше к югу. Около десяти лет тому назад их видели уже в Боливии.
Через вест-индские острова они добрались и до Северной Америки. Во Флориде они появились впервые в 1948 году. С тех пор их стаи стали привычным явлением во многих местах. Их можно встретить на западе, в Техасе, повсюду в южных штатах Атлантического побережья вплоть до Мэна, границы США. И не только Канаде, но и Ньюфаундленду знакомы их далеко залетающие стаи.
В Америке египетская цапля в отличие от большинства других диких иммигрантов животного и растительного мира отнюдь не нежеланный гость. А вот, например, обыкновенный серенький воробьишка стал бичом многих штатов США, так как его быстрое размножение вызывает массу хлопот.
Правда, в Гвиане несколько опасаются того, что египетские цапли частично вытеснят местные виды цапель. Ведь они оккупируют гнездовья здешних видов. Так уже случилось в местах обитания джорджтаунских колоний цапель, где египетская цапля оказалась сейчас самой многочисленной из живущих колониями цапель.
Но посевам человека они никакого вреда не причиняют. В Америке они сохраняют те же повадки, что и в других местах. На родине эти птицы бродят главным образом рядом с крупными травоядными млекопитающими. А здесь из-за отсутствия слонов, носорогов, буйволов и прочей крупной дичи они пристраиваются к домашнему скоту.
Я впервые увидел этих птиц на Тринидаде. На одном из лугов близ Каронийских болот я приметил несколько чернокожих людей, подкрадывающихся с ружьями в руках к молодым египетским цаплям, спокойно клевавшим что-то в траве. Чем кончилась эта охота, не знаю. Но, принимая во внимание сравнительное бесстрашие египетской цапли, сомневаться в успехе охотников не приходится…
Мясо этой цапли вполне съедобно. Очень редко можно увидеть, чтобы она ела рыбу. Египетская цапля почти целиком живет за счет насекомых. А при таком питании, естественно, мясо этих птиц вряд ли может пахнуть рыбьим жиром, не то что у нашей серой цапли. То, что египетская цапля охотно сопровождает и диких травоядных, и домашний скот, объясняется очень просто. Пасущиеся животные вспугивают из травы мириады насекомых. И именно поэтому египетские цапли чаще всего держатся возле головы пасущегося четвероногого.
Речь здесь скорее всего может идти только об односторонней помощи… Ведь копытные страдают главным образом от клещей и прочих паразитов, а исследование содержимого желудка египетской цапли показало, что они пренебрегают этими тварями. Для того чтобы в данном случае можно было говорить о подобии симбиозу, то есть сосуществованию со взаимной пользой, египетская цапля должна бы подобно африканскому волоклюю выклевывать паразитов из шкуры сопровождаемого ею животного. Но нет никаких убедительных свидетельств того, что они занимаются подобным «уходом за кожей», даже если они и заглатывают слепней, прогуливающихся по спинам своих «хозяев». То незначительное количество клещей, которое все же попадает к ним в желудок, они скорее всего подбирают из травы.
Некоторые утверждают, что в африканских саваннах египетские цапли оказывают ответную услугу диким животным, предупреждая их об опасности. Если они испуганно взлетают в воздух, то, само собой разумеется, обеспокоенные четвероногие бросаются в бегство. Но даже и эту форму симбиоза ученые сейчас уже берут под сомнение. В своем труде «Acta Tropica» («Тропическая зоология», Базель, 1958 г.) профессор Г. Гедикер пишет: «Эти птицы слишком доверчивы и взлетают только тогда, когда человек — главный враг диких животных — приближается довольно близко к тем местам, где они пасутся. О «предупреждении», таким образом, говорить не приходится. Практически четвероногие часто обращаются в бегство задолго до того, как цапли соблаговолят подняться в воздух…»
Что же касается домашнего скота, то тут совсем нет оснований для какого-либо симбиоза, основанного на предупреждении об опасности. Даже если бы египетские цапли и взлетали при приближении ковбоев или вакерос, то вряд ли это спасало бы животных от поимки и отправки на бойню!
