Острова среди ветров - [16]

Впоследствии это пытались объяснить плаваниями между островами Тихого океана и странами средне- и южноамериканской индейской культуры.

Во всяком случае чтобы там ни толковали, но на вест-индских островах банана не было до тех пор, пока испанский прелат Томас де Берланга в 1517 году не привез с собой его ростки в Санто-Доминго с Канарских островов, откуда Колумб за несколько десятков лет до этого вывез в Вест-Индию сахарный тростник.

На Канарские острова банан попал, совершив дальний путь вокруг Мадагаскара и Африки. Считают, что на Мадагаскар его привезли индонезийские переселенцы, которые две-три тысячи лет тому назад колонизовали этот огромный остров, где их потомки живут и поныне под именем народа «имерина». Приблизительно в те же времена это культурное растение распространилось и на полинезийские острова, населенные, как Считают, выходцами из Юго-Восточной Азии, родины бананов семейства мюса. И в Индии, и в Индонезии, так же как и в теплых районах Австралии и Новой Гвинеи, до сих пор растет дикий банан. Там эта Musa ingens достигает высоты настоящего дерева; ее считают самой высокой травой в мире. Культурные же ее формы не выше трех-четырех метров. Но она, конечно, производит внушительное впечатление, когда подумаешь, что перед тобой всего-навсего зеленая трава, которая не имеет ствола в собственном смысле этого слова. Практически «ствол» банана образуют листья, отходящие прямо от корневища и плотно облегающие друг друга. Новые молодые листья поднимаются вверх изнутри этого ложного трубчатого ствола, достигающего 60 сантиметров в поперечнике и поднимающегося до трех метров.

Когда эта гигантская трава приближается к поре зрелости — а плодоносит она только раз в своей жизни, — на ней появляются крупные алые соцветия. Из них-то и развиваются банановые соплодия — «руки» с многочисленными «пальцами» — бананами. По мере того как стебель растет, он сгибается, и банановые гроздья свисают вниз, к земле. На этом жизнь растения кончается.

Уже задолго до нашей эры существовали сорта, которые возделывались в азиатских тропиках. Селекция привела к тому, что стебель буквально оседал под тяжестью сочных, мясистых съедобных плодов. Разведение этих растений тем более легко, что ведется оно вегетативным способом. Просто отсаживают кусок корневища, следя за тем, чтобы в нем были отростки, такие же, как глазки на посевном картофеле.

Этим самым способом бананы очень рано распространились с Санто-Доминго по всей тропической Америке. И теперь Колумбия и Эквадор, Гондурас и Гватемала такие же крупные поставщики бананов, как и вест-индские острова, на которых занимаются банановодством. Кстати сказать, урожай бананов сильно зависит от количества атмосферных осадков. На засушливых, бедных влагой почвах бананы не растут.

От самоснабжения до экспорта

Жители Вест-Индии долго выращивали бананы лишь для себя. А так называемый мучной банан («plantain»), который едят либо вареным, либо жареным, и до сих пор идет только на внутренний рынок. Но приезжие считали особенно вкусными те сорта, которые местные жители ели сырыми. И в 1804 году один из шкиперов привез с собой в Нью-Йорк с Кубы тридцать банановых связок. То был первый случай ввоза бананов в северные районы, если не считать того, что одиночные экземпляры этого растения уже и раньше привозились для оранжерей и ботанических садов[26].

После этой первой попытки доставить бананы на север были сделаны и другие. С развитием же торгового судоходства стал расти и банановый фрахт. Уже в конце XIX века Англия ежегодно импортировала 40–50 тысяч банановых связок с Мадейры, а в Германию всего лишь за первые семь месяцев 1909 года было ввезено 78 тысяч тонн бананов. В Швецию первый банановый груз прибыл в 1908 году.

К этому времени грузовые суда уже были оборудованы холодильными установками, обеспечивающими возможность дальних перевозок «нежных товаров». А сейчас есть и специальные быстроходные дизельные суда с холодильными грузовыми трюмами для фруктов. Они доставляют свежие бананы из Вест-Индии и других дальних мест и в Европу, и в Северную Америку, где потребление бананов (два банана на человека в неделю) самое высокое в мире.

На транспортных судах бананы перевозятся при температуре не выше +12°. Поддерживать ее нужно в течение всего времени перевозки, а продолжительность ее, например от Мартиники до Франции или от Наветренных островов до Англии, девять-десять дней. Равномерность температуры достигается вентиляцией, обеспечивающей одновременно и нужную влажность. Для этого в грузовом трюме часто бывает необходим 75-разовый воздушный обмен в час. Благодаря такому режиму приостанавливается процесс дозревания бананов. Происходит приблизительно то же самое, что и при хирургической операции, когда искусственно понижают температуру тела пациента для замедления обмена веществ и вообще всех жизненных функций.

Следует отметить, что Швеции на банановом фрахтовом рынке принадлежит первое место. Своим флотом из современно оборудованных судов она обеспечивает не только отечественный рынок, но и в большой степени американский, французский и английский фрахты. В разгар сезона случается и так, что до полудюжины, а то и больше шведских банановых судов тянутся «кильватерной колонной» от Мартиники и Гваделупы к Франции.