Остров - [29]

      Дуглас был безжалостен к своим солдатам в полевом учебном лагере. То, что многие даже видевшие войну еще не понимали, он уже  испытал на себе и был уверен,  что очень скоро их жизни, в немалой степени будут, зависеть от того чему он их научит сейчас.  Наравне со своими бойцами он выполнял все, что требовал от них и сам учился вместе с ними. Пример командира много значил  и  когда  в  феврале  их десантировали в тылу отступающих итальянцев, с ним был отряд бойцов-единомышленников,  понимавших друг друга с полуслова и неплохо владеющих своим ремеслом.

      Они вернулись,  выполнив  приказ  и потеряв только двоих. Дуг привел назад сообщество закаленных воинов,  солдат-друзей, крепко преданных своему командиру. С этого времени друзья уходили  от него, только теряя жизнь.  И чем выше поднимался он по ступеням фронтовой карьеры военного, тем больше верных друзей, часто обязанных ему жизнью,  появлялось на свете. Друзья говорили на разных языках,  жили в разных странах, молились разным богам, но были едины в дружбе с человеком по имени Дуглас Макдедли.

      Пути войны неисповедимы.  На помощь разбитым итальянцам в Ливии появился германский корпус Роммеля, и в  апреле  англичан отбросили опять  в  Египет.  Но  в  том году с солдатами «Лиса пустыни» ему повстречаться не пришлось - в начале апреля взвод Дуга передали в распоряжение командования британского экспедиционного корпуса в Греции.

      Германские войска вместе с итальянцами и венграми перемалывали остатки югославской и греческой армий. Англичане уже не могли спасти положение, вопрос эвакуации становился актуальным, и опять их бессовестно предали лощеные  аристократы  из  штаба корпуса.  Ими  заткнули самый опасный участок.  Они прикрывали эвакуацию штаба,  а когда приказ был выполнен  о  бойцах  Дуга никто и не вспомнил.  Дуг и остатки его взвода избежали смерти или плена только благодаря грекам. В начале мая отчаянный шкипер вывез их на еще свободный Крит.

      Что бы воскресшие из мертвых не были живым укором, им повесили на грудь очередные награды и отправили на отдых и переформирование в метрополию.  В общем, за это Дуг мог благодарить судьбу, через три недели Критская эпопея окончилась для англичан еще большим поражением, чем Балканская.

      Это время позволило Дугласу, воочию,  познакомиться с повседневной жизнью осажденного острова. Он увидел жизнь рядовых англичан, выносивших на себе все тяготы этой войны. Патриотизм и упорство народа вызывали уважение и желание этому народу помочь в великом противостоянии с беспощадным врагом. Однако офицерское звание, а главное приставка Сэр дали  ему возможность теснее сойтись с теми, кто этой страной правил.

      Сэра Дугласа ввели в дома старой   английской элиты, и он сам смог увидеть нравы этого узкого слоя правящего огромной империей. Приобретенное умение надевать маски оказалось очень кстати. Это стало для него главным искусством позволявшим сохранить добрые отношения с этими людьми и в дальнейшем. Впрочем, маски в этом обществе носили все. Разница была только в том, насколько эта маска непроницаема. Неприязнь к тем, кто отнял   родину у его  деда, усилилась, но мысли Дугласа тогда были заняты другим.

      Дуглас получил  под свое командование роту,  куда все его бойцы влились младшими командирами. Два месяца он и его друзья делали из новобранцев будущих коммандос,  так же безжалостно и целеустремленно, как в начале года Дуг учил свой взвод.  Ждали очередного задания, но в этот раз повезло. В августе его роту, в  спешном  порядке  погрузили  в самолеты, и уже через два дня вместо серых улиц Портленда под солдатскими  башмаками  пылили площади Тегерана.  Боевое задание внешне показалось очень мирным и дало возможность впервые увидеть русских большевиков,  о которых он был наслышан еще от друзей деда, бежавших из России после революции.    

      Большевики по иронии судьбы,  похоже, неожиданно для себя, стали союзниками Англии. В конце июня Германия напала на своего приспешника  по  разделу  Европы,  большевистскую   Россию. Русские казались застегнутыми на все пуговицы, как их мундиры. Всячески избегали любых контактов с англичанами и мало походили на друзей. Дугу пришлось разбираться с распространителями откровенно антибританских листовок, которые, несомненно, работали по прямому распоряжению большевиков. Листовки удалось собрать и уничтожить. Распространители оказались в тюрьме, а  русским пришлось извиняться. Извинения были довольно неуклюжи и лишний раз показали Дугу, что в этой войне рассчитывать на по-настоящему искренних союзников  не приходиться.

      В Тегеране его подразделение  в  основном  использовалось для охраны  специальных  объектов и  проведения операций против особенно густой здесь сети германской агентуры. Непосредственным командиром  Дуга  в  это время оказался не молодой морской офицер, который постоянно ходил в штатском и был похож на  сухого педанта из министерства иностранных дел. Только случайная встреча, когда Дуглас был начальником наружной охраны приема в Английском  посольстве, обнаружила,  что количество орденов на мундире коммандера королевских военно-морских  сил  говорит  о его обширном послужном списке.  В тот момент Дуг даже и не думал о том, что через несколько лет он и сам будет носить такой же мундир и орденов на нем будет не меньше.