Остров - [31]

      Размеренная жизнь позволила заняться  устройством  личных дел. Офицерское жалование, скапливавшееся все эти годы, составило довольно круглую сумму, и он сделал абсолютно сумасшедший  по тем временам  поступок - купил,  почти за бесценок уютный дом,  в зеленом лондонском предместье.  А  ведь  немецкие  бомбы  и «Фау» еще год будут превращать в щебень улицы английских городов,  но судьба этот дом берегла и он станет его прибежищем на долгие годы после войны.

      Неожиданно его сумасбродное решение обернулось для него еще одной стороной. Покупка дома прибавила Сэру Дугласу вес в Лондонском обществе. Весть об эксцентричном шотландце, который доказательствам своих неоспоримых прав, предпочел лямку простого солдата, до Лондона докатилась, и его приобретение было расценено,  как проявление подлинного патриотизма. Ветерана опаленного огнем великой войны  стали наперебой приглашать  в известные дома города.

      К счастью, боевой офицер, живущий только на свое жалование, не был слишком привлекательной партией для представительниц этого круга, но живой свидетель происходящего в мире был желанным гостем. Дочери влиятельных семейств, по примеру наследницы престола, одевшие военную форму,  молодые вдовы, потерявшие мужей на этой войне, да и просто дамы полусвета всегда окружали героя, опаленного огнем великой войны.

      За расспросами и восхищенными взглядами собеседниц Дуг довольно быстро научился находить тех, кто мечтал познакомиться с ним теснее и в более непринужденной обстановке. Молодой офицер явно возбуждал желание и не стеснялся этим пользоваться.

      За эти месяцы его дом стал местом интимного свидания ни с одной дамой или девицей. Впрочем, все свидания происходили только тогда, когда Дуг  был уверен, что ни о каких долговременных отношениях не может быть и речи. Девицы и замужние дамы просто лишний раз демонстрировали степень лицемерия того круга, к которому принадлежали. Правда, может быть, некоторые из них просто хотели вознаградить по-женски молодого героя. Герой был нежен, корректен и тайну свиданий хранил свято. Поэтому большинство его подруг остались таковыми и в дальнейшем.

      Дуглас получил возможность изнутри узнать этот круг и сделал все, чтобы получить о нем исчерпывающую информацию. Традиции, нравы, взаимоотношения - все было важно. Однако настоящим кладезем информации для него стала пожилая англичанка - Ирен Холмс, которую по совету своих новых знакомых он нанял экономкой.

      Миссис Холмс всю свою жизнь служила в аристократических домах и лишилась работы, когда на дом последних хозяев упали немецкие бомбы. Она в одночасье потеряла работу и своих господ, и поэтому случай сведший ее с молодым Сэром Дугласом, был для нее счастьем. Он ей полностью доверил ведение дома. Был неприхотлив, почтителен. Его ночные посетительницы  были явно дамами из общества и вели себя в высшей степени предусмотрительно. Но главное все свое свободное время он посвящал ее рассказами о жизни известных домов Англии. Мудрая женщина и не подозревала, что хозяин учится тому, чему она училась многие годы. Впрочем, эту учебу прервали служебные обязанности новоиспеченного домовладельца.

      В июне Дуглас и его ветераны ждали,  что  их  выбросят  в Нормандию, но их послали на юг Франции, где они с помощью «маки»  участвовали  в  подготовке  к высадке франко-американских войск.  А в октябре опять была Греция. Один из островов, освобожденный в этой операции, засел в памяти занозой, которая напоминала о себе не раз спустя многие годы после войны.

      В Арденны он попал уже тогда, когда положение было восстановлено, и союзники готовились к наступлению.  Затем были Маас, Рейн и Рур.  Берлин, точнее Потсдам он увидел только в июле сорок пятого, когда Германия уже капитулировала, как всегда, для охраны  очередной  конференции союзников.  Потсдам стал поворотным пунктом его карьеры,  о нем вспомнил старый знакомый еще по Тегерану сорок первого года. Короче, к августу, он получил звание коммандера,  ушел в отставку и оказался принят на службу в МИ-6. Началась  эпопея отставного ветерана и секретного агента на службе его величества.

***

      Поступая в МИ-6, Дуглас прекрасно понимал, что хотят использовать его богатый военный опыт, проведения секретных боевых операций, но место, где ему предстояло продемонстрировать свои знания и навыки оказалось полной неожиданностью. Приказ погнал его в Антарктиду, и причины   этому были   более  чем  веские.

      Всю войну Великобритания сохраняла свои научно-исследовательские базы в Антарктиде, хотя снабжение и смена зимовщиков представляла в это время не малые трудности. Подводные лодки Дейница были не редкими гостями в этих водах и безжалостно топили  любое обнаруженное судно. Поэтому на антарктических базах были созданы большие запасы топлива, продовольствия, оборудования и оружия. Да и в составе полярников преобладали  военнослужащие. Поводом  для организации экспедиции, в которой приказали участвовать Дугласу, были события, произошедшие  на антарктической базе «Модхейм» в 1944 году.