Осторожно, в джунглях засада! - [9]
И когда журналистская судьба привела меня в королевство Торо, в Уганде, я решил непременно добраться до селения пигмеев. Так я оказался у снежных вершин Рувензори — Лунных гор.
В дивном калейдоскопе африканских параллелей и меридианов я видел пряные, неприступные джунгли Ганы, гневный атлантический прибой, штурмующий Лагос, чудо мангрового леса на берегу Индийского океана, озеро-диво Виктория…
И все же самым удивительным было это предгорье Лунных гор: снег на экваторе, циклопические горы, непроходимые заросли бананов, редчайшие сенеции и колбасные деревья, чаши вулканов, до краев наполненные живой водой, гейзеры, скрытые в серных парах, и девственный лес Итури.
Да, именно в таком сказочном крае и должны жить легендарные пигмеи. Карликовые племена — их здесь три: ака, басуа и эфе — обитают в лесу Итури. Впрочем, лес этот размером с небольшое европейское государство, он захватывает территорию сразу двух стран — Конго и Уганды. Здесь, у северных склонов Лунных гор, кочуют пигмеи эфе, карлики среди карликов — самое низкорослое племя на земле.
Но как добраться до леса Итури? Единственная дорога — через Рувензори — стала сейчас ареной военные действий. Горские племена баконджо и бамба решили отделиться от королевства Торо, и в Лунных горах не смолкают сражения между бамба, баконджо и равнинным племенем баторо. Во главе сепаратистской движения стоит «король гор» Мукиране. Нечего и думать о том, чтобы проехать туда без специального, пропуска.
Полицейский комиссар в городке Форт-Портал отказался дать разрешение. Долгожданный пропуск «на проезд через район волнений» выдала — после настойчивые просьб — канцелярия омукамы (короля) Торо Рукириба сайя Джорджа Дэвида Комурази Рукиди Третьего С разрешением и охранной грамотой самого «Лусилы Босейге» — «Владыки людей», как называют здесь короля Торо, можно было трогаться в путь.
…Петляют, кружат горные дороги. Через облака, через водопады, через осыпи и завалы. Никогда не видел пути головокружительней. Он сделан покатом к пропасти — чтобы ливневые воды стекали вниз. И колеса тоже тянут вниз. Случись встречная машина — не разъехаться на дороге, которая больше напоминает тропинку, выдолбленную в пятикилометровой отвесной скале. Но за сутки ни одной встречной или попутной машины так и не появилось. Зато на склонах то и дело попадались опаленные и даже обугленные клели — островерхие горские хижины — следы непрекращающихся сражений войск королевства с непокорным племенем.
В Лунных горах
…Горы помолодели, избавились от седины, стали пониже, перешли в холмы. Зонтики акаций и кочаны сенеций сменились кустарником, зарослями папоротника — этими павлиньими перьями на корню.
И вдруг все потемнело вокруг — это сомкнулась над головой громада дремучего леса, знаменитого Итури, который пиками карандашных кедров и гигантов эвкалиптов осадил крепости Лунных гор.
Селение Бундибугья — конец дороги. Дальше приходится пробиваться через чащобу перевитых лианами манговых деревьев, пылающих огненно-красными цветами эритрин, через двухметровый частокол слоновой травы. В трех милях начинается территория Конго — границы тут, конечно, нет, и из леса можно попасть в два государства.
Как же отыскать в этом зеленом океане, в этом первобытном буйстве природы маленьких пигмеев, которые не имеют к тому же постоянных поселений? Проводник-африканец показывает влево. Там, на отвоеванной у леса поляне, стоят несколько круглых соломенных хижин. Селение племени муконджо.
— Где найти пигмеев? — переспрашивает нас воин муконджо. — О, они совсем близко. Вам повезло — несколько семей пигмеев пришли сюда из Конго всего две недели назад. Они собирают для нас бананы, а за это мы отдаем им каждую третью гроздь бананов и в придачу наконечники для стрел.
И снова — в путь. Через лес Итури. Из жестких, перистых зарослей бананов вдруг проглянуло несколько шалашей, свитых из веток магнолий и банановых листьев «Бусаале», — сказал наш добровольный провожатый. На языке муконджо «бусаале» значит «пигмеи».
Из хижин-шалашей выбежали навстречу неправдоподобно маленькие мужчины, женщины, старики. Ростом они с десятилетнего ребенка — не выше 135 сантиметров. А дети — это же сказочные мальчики с пальчики и девочки-дюймовочки. В каждой семье по трое-четверо ребят.
Из шалашей выбежали пигмеи
Подхожу к одной из древних старух. Рассчитываю узнать возраст долгожительницы. Провожатый переводит ее ответ: «Мне двадцать лет». Неужели пигмейки кокетливо преуменьшают годы? Нет, тут, как оказалось, дело проще. Карлики просто не знают своего возраста и говорят первую попавшуюся цифру.
Пигмеи эфе — они называют себя бамбути — с гордостью показывают тяжелые луки, обтянутые кожей обезьяньих хвостов. Нелегко, наверно, достаются племени вот эти охотничьи трофеи — шкуры пантер или хобот слона. Ведь пигмеям неизвестны ружья. И они в отличие от других племен не смачивают наконечники стрел самодельным растительным ядом. Я спрашиваю: как они охотятся на слонов?
Проводник из племени муконджо, который переводит рассказ пигмеев, смотрит на них с суеверным страхом. Ведь редкие племена отваживаются вступать в схватку с могучим царем лесов, саванн и зеленых холмов Африки. А бамбути выходят на свой промысел группой в два-три человека.
