— Ирина собирает подати с этерий нашего рода и передаёт их в казну филы.
— А-а, — протянул я. — А остальные чем занимаются?
— Да кто чем. Дядя Евсевий заведует металлургической этерией нашего деда, а дядя Никифор, младший брат отца, служит таксиархом в агеме басилевса. Отец был директором следственного комитета. А Макар Львович — сын деда от конкубины — управляет нашей вотчиной близ Анкары. Живёт там же.
Инесса рассказала ещё про нескольких родственников, а так же про слуг, которые были в доме.
Нас прервал стук в дверь.
— Костя, ты там? — раздался голос мачехи.
— Вот блин! Она же меня тут застукает, — зашептала сестра.
— Разберёмся. Да, я тут!
Мачеха вошла, окинула нас равнодушным взглядом.
— Инесса, марш на свою половину, — голос Ирины был, как всегда, холоден, но довольно спокоен. В нём не чувствовалось гнева.
— Да, матушка, — Инесса тут же вскочила, потупив взор, и выскользнула из комнаты.
Я смотрел мачехе прямо в глаза. Ожидал, что она сейчас начнёт ругаться и отчитывать меня, но к моему удивлению, этого не произошло.
— Пойдём поговорим на свежем воздухе, — так же спокойно произнесла она.
Пройдя по коридору, мы очутились на открытой террасе с матерчатым навесом, плетёными стульями и столиком. Солнце висело ещё достаточно высоко, и на улице после прохладного помещения с кондиционером казалось невыносимо душно.
Отсюда открывался вид на внутренний дворик, где росли пальмовые кусты. Немного в стороне находился бассейн. Среди зелени виднелись постройки, расположенные по периметру не очень большого двора.
— Как себя чувствуешь? — спросила Ирина без толики участия.
— Отлично, — пожал я плечами.
— Я рада. Знаю, ты многое не помнишь. Это не проблема. Антон Аристархович обещал, что постепенно память вернётся. Надеюсь, это не помешает твоей учёбе.
— Посмотрим, — пожал я плечами.
— В твоём теле происходят некоторые перемены, — Ирина подошла к парапету. — Антон Аристархович говорит, что это естественно. Бывает такое, что у юношей и девушек сила просыпается позже обычного. Кажется, это твой случай. Хороший знак для всех нас, между прочим.
Слова её звучали холодно и официально, как и прежде, но, похоже, она не собиралась меня ругать. То ли Ирина ещё не знала, что я отмутузил Сашку, то ли делала вид. Я ничего не ответил. Просто слушал. Было интересно, к чему она затеяла этот разговор.
— Эскулапы считают, что твоя сила особенная, — продолжала Ирина и замолчала.
— Особенная? — переспросил я. — Что это значит?
— Ты отличаешься от остальных своих сверстников. Возможно, у тебя большой потенциал, хотя загадывать пока рано. Если бы твой отец дожил до этого дня, он был бы рад. Он пытался вырастить из тебя достойного продолжателя своего дела и достойного наследника рода Златоустовых, — Ирина снова сделала паузу. — А поскольку твой отец был подло убит, тебе придётся взять на себя нелёгкое бремя предводителя раньше, чем мы все предполагали.
— Да, мне уже говорили.
— Вот только есть люди, которые не хотят, чтобы так случилось.
«Уж не ты ли этот человек?» — подумал я, но ничего не сказал.
— Твой дядя, Евсевий, всегда противился даже мысли, чтобы ты станешь предводителем. Он препятствовал твоим тренировкам и даже старался не допустить, чтобы отец взял тебя на охоту. Боюсь, он не оставил своих дурных намерений, — Ирина наигранно вздохнула. — Как не прискорбно это осознавать, увы, не все в нашей семье желают тебе добра.
— А как он мне помешает? — спросил я. — Я — старший наследник.
— Да, так оно и есть. Вот только, кажется, ты забыл правила. Должность предводителя всегда утверждается герусией. Если старейшины посчитают, что наследник не сможет возглавить род, они будут рассматривать следующую на очереди кандидатуру.
— А следующая на очереди кандидатура это… дядя Евсевий?
— Твой брат, Саша. Но он слишком молод. Поэтому да, есть все шансы, герусия сделает выбор в пользу Евсевия. В общем, будь осторожнее с этим человеком. И боюсь, дядя Андрей тоже на его стороне.
Интересно получалось. Мачеха настраивала меня против остальной родни. Что это значит? Зачем она это делает? Ирина вела подковёрную игру, преследуя какие-то свои неведомые цели. Похоже, вся семейка — конченные интриганы. Надо быть осторожнее с ними со всеми.
— Я буду держать ухо востро.
— Ты умён не по годам, — из уст Ирины это прозвучало крайне фальшиво. — И да, не устраивай, пожалуйста, в доме драк. Понимаю, ты почувствовал силу, но это не повод махать кулаками. Предводитель рода должен уметь сдерживаться, да и потом… паркет у нас недешёвый.
— Учту, — ответил я. Всё-таки, она поняла, мы с братом подрались. Настучал-таки. Да и хрен с ним. Теперь, по крайней мере, в этой семейке никто шпынять меня не посмеет.
— Жду за ужином. Через час слуги накроют. Приведи себя в порядок и приходи, — не дожидаясь ответа, Ирина развернулась, и её туфли на низком каблуке зацокали по плитке.
Следующие два дня были выходными, и занятий в школе не проводилось. Мне предстояло выйти на учёбу с понедельника. Но отдыхать вовсе не тянуло: в клинике належался на год вперёд. Тем более имелось одно важное дельце, а именно — найти того самого Паука, последняя встреча с которым закончилась очередной пулей в моей голове.
