Осколки Хаоса. Восток - [2]

– Спасибо. Я понимаю. Я все понимаю, но больше не способна идти по избранному пути. Я не хочу лгать, не хочу притворяться, что ничего не случилось. Верить успокаивающему чувству, что я проснусь и все будет как раньше.

– Не будет.

– Знаю. И поэтому хочу уйти. У меня есть одно обещание, наставник. Шесть лет назад я принесла клятву. Пообещала самой себе невозможное. Я в самом деле не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь. Но должна вернуться домой. Хотя бы попытаться исполнить обещанное.

Мужчина кивает.

– Понимаю. Как я уже говорил, я не хозяин тебе. Мой дом открыт для тебя, если – или когда – ты решишь вернуться. Если же понадобится меня найти где-то на просторах этого мира, то Герберт всегда сможет это сделать.

– Герберт? Он ведь твой питомец, – в ответ на это крысоподобное существо тихо зашипело, выражая свое недовольство.

– Не думаю, что слово «питомец» здесь уместно. Он хочет отправиться с тобой. Это его желание, и я не собираюсь препятствовать.

Мужчина протянул руку, зверек кивнул, словно понял, о чем шла речь, и проворно перебежал к Лиоре на плечо. Чихнул, словно жалуясь на сырость, и тотчас начал пробираться куда-то под плащ.

– Пойдем. Как бы то ни было, стоит вернуться в город. Ты ведь не собираешься отправляться в Кольцо сию же минуту, верно?

– Нет.

– Хорошо. У меня есть знакомый, говоривший что-то о работе на Юге. Почему-то у меня есть предчувствие, что он может быть полезен тебе. И – ты неправа.

– Что?

– Ни один Путь не похож на прямую, проторенную дорогу из одного места в другое. Он извилист и порой приводит совсем не туда, куда ты ожидаешь, складываясь из множества пройденных дорог, измеренных шагами в самых разных направлениях. Твой сейчас ведет тебя на родину. В этом нет никакой слабости. И я бы не мог желать лучшего ученика.

– Ученика, который бросает обучение при первых трудностях?

Мужчина только чуть улыбается.

– Мы не всегда знаем, где и чему можем научиться, Лиора да Сильва.

Весна. Добро пожаловать домой

*1*

Лиора на секунду замерла, лишь только нога коснулась отполированных до гладкости белых досок пристани. Обычные портовые запахи рыбы, пряностей и подгнившей древесины смешивались здесь с чем-то неуловимым, но неизменно разлитым в воздухе. Этого «чего-то» девушка не чувствовала ни на пестрых базарах Островной Республики, ни в величественных имперских городах, ни уж тем более во мраки ночи Южной Пустоши.

Запах родного дома.

Впрочем, долго предаваться воспоминаниям Лиоре не дали. Один из матросов Ясноглазки, спешивший поразвлечься на берегу, едва не сбил ее с ног, протискиваясь мимо и ругаясь себе под нос.

Не стоит стоять столбом посреди дороги, даже если ты возвращаешься в место, где не была семь лет. Лиора поудобнее перевесила рюкзак, погладила принюхивавшегося и тихонько попискивающего от возбуждения отака. Она кивнула сама себе и зашагала вглубь портовых переплетений доков, складов и переулков.

Девушка помнила дорогу из Восточной Гавани до города без малейших сомнений, словно отправилась отсюда не больше чем полдюжины лет назад, а только вчера. Сколько раз она встречала здесь торговые суда, засматриваясь на диковинные оводы, необычные носовые фигуры и одежды моряков, столь не похожие на те, что носили в Кольце? И сейчас, казалось, ничего не изменилось. Все те же запахи, все те же портовые грузчики с неизменно крепким словцом, все те же лавочки товаров первой важности за баснословные деньги, рассчитанные на изголодавшихся по мелочам матросов, все те же призывно смотрящие с вывесок заведений красавицы, намекающие на характер подобного рода мест. Казалось даже, что то тут, то там мелькали смутно знакомые лица.

Лиора с трудом избежала столкновения с торопившимися по своим делам четвероногими и двуногими на площади при выходе из порта, запруженной лошадьми, ослами и мулами, готовыми тот час доставить клиента с грузом в Кольцо за самую скромную плату. Правда, за такие деньги в иных местах можно неделю жить безбедно, но от клиентов здесь отбоя не было. Кольцо, оно же – город Колонн, пожалуй, самое странное место в мире, было, помимо всего прочего, крупнейшим торговым центром за пределами Империи. И подавляющее большинство людей пребывало сюда именно через Восточную Гавань, построенную еще первыми колонистами Восточного Осколка. Подступающие почти повсеместно совсем близко к воде скалы не дали Гавани стать чем-то большим, чем просто перевалочный пункт между всем миром и Кольцом, но тем не менее здесь и днем и ночью кипела жизнь. Конечно, все по-настоящему крупные сделки совершались в безопасном и куда более респектабельном Городе Колонн, но пребывающие и отбывающие через Восточную Гавань купцы платили местным за услуги достаточно много для того, чтобы те держали просто грабительские цены.

Нет, денег на поездку до Кольца, конечно, найти можно было, вот только у Лиоры на то не было никакого желания.

Подспудное, но все же явственное чувство не давало девушке перейти на излюбленный быстрый шаг, от которого она почти отвыкла за утомительные дни плавания. Радость от встречи с родными местами, столь милыми сердцу особенно после вечной ночи Юга, тесно переплеталась с затаенной тревогой. Живы ли вообще родные? Как встретит ее отец и мать? Помнит ли еще ее Дмитриос? Сможет ли когда-нибудь простить ее Саманта? Все эти годы Лиора не давала о себе знать – ни письмами, ни как-либо еще. Сначала злилась, и не без причины, потом – стыдилась.