— Ладно уж, верю. Вообще-то меня сейчас больше интересует, что за гроб ждет нас там, впереди. Честно говоря, не люблю я покойников.
— Спокойно, Билли! Представь себе остров среди океана. Пальмы, дикари в купальниках и никакой полиции! А тебя волнуют какие-то покойники. Право же, можно потерпеть парочку ради отпуска в таком райском уголке. Мы же не только грабить будем. Я собираюсь еще как минимум недельку поваляться под пальмами. Иногда можно себе это позволить, после хорошей работы. На похищение, я надеюсь, много времени не уйдет. Кстати, кажется, наш островок уже на горизонте.
На самом деле, остров, куда направлялись наши герои, был вовсе не таким уж райским уголком. Лаборатория в небольшой лощине, окруженной скалами, да причал для лодок. У причала дежурила дородная дама в штатском. Ей было велено следить, чтоб на остров не прошел никто посторонний. Дама относилась к своим обязанностям очень серьезно и не дремала, хотя уже смеркалось.
Когда из подошедшего к причалу катера вышел высокий мужчина в смокинге и темных очках, дама немедленно спросила его:
— Как ваша фамилия? Вы есть в списке приглашенных?
— Даже если меня нет в списке, меня непременно надо пригласить, — томным баритоном ответил незнакомец, опуская темные очки и сверля вахтершу пронзительным взглядом своих незабываемых глаз. — Чем вы занимаетесь сегодня вечером? Или вы предпочитаете заняться этим прямо сейчас?
Через полчаса Суперагент, а это был именно он, поправляя галстук-бабочку, уже спускался в лощину, направляясь к лаборатории.
А вахтерша, усталая и растрепанная, уже допрашивала следующих посетителей: высокого блондина в шляпе и с сигарой в зубах и маленького небритого здоровяка с чемоданчиком.
— Как ваша фамилия?
— Меня зовут Джо. Черный Джо. А это Билли, он со мной.
Дама устало поглядела на гостей. Лицо высокого ей показалось знакомым. Где-то она его уже видела. Да и имя его она тоже где-то видела. Не иначе, как в списке приглашенных. Проверять не хотелось, и так уже весь день проработала.
И Черный Джо с Билли, полные радужных планов пошли к таинственной лаборатории.
* * *
Инспектор Уипет сидел в хижине на краю лощины и перечитывал уголовный кодекс. Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился сержант.
— Что тебе, Джони? — спросил Уипет, снимая очки.
— Я принес список сегодняшних посетителей.
— Посмотрим, — инспектор снова надел очки и занялся чтением списка. — Так, что за безобразие такое? Ни имени, ни фамилии, только цифры какие-то. Что она там себе думает? Мы же на серьезном задании. А это кто? Черный Джо?! Джони! Что у тебя на плечах?!
— Погоны.
— Я спрашиваю, почему ты мне сразу не сообщил, что на острове Черный Джо?! Немедленно зови всех сюда! Я как чувствовал, что он сюда заявится, без него нигде нельзя обойтись! Ну, ничего, теперь-то он от меня никуда не денется.
Полицейские с напряжением следили, как инспектор Уипет нервно прохаживался по хижине из угла в угол.
— Итак, на острове Черный Джо, — сквозь зубы цедил Уипет. — Это шанс, который мы не имеем права упустить. Я знаю, зачем он сюда пришел. Я знаю, где его сейчас искать. Осталось последнее — арестовать его.
— Может, не надо? — неуверенно спросил Джони. — Мы ведь здесь не для этого, а Черного Джо нам все равно не поймать. Он как всегда убежит, да еще и посмеется над нами.
— Посмеется?! — глаза Уипета злобно заблестели. — Да, он у меня посмеется, он у меня так посмеется…
— Господин инспектор, — Джони беспокойно заерзал, — мы не имеем права использовать это оружие против гражданского населения. Его действие еще полностью не изучено, и неизвестно, разрешено ли это оружие международными конвенциями.
— Мне плевать на международные конвенции! Понял! Рядом с нами находится особо опасный преступник, наш долг обезвредить его. Любой ценой! Понятно это!
— Так точно!
Уипет остановился и обвел своих подчиненных хищным взглядом.
— Достаточно только рассмешить негодяя, и с ним можно будет делать что угодно. Только рассмешить. Кто знает, как можно рассмешить Черного Джо?
— Может, рассказать ему анекдот?
— Ты идиот, Джони! Ты хочешь разгласить особо опасному преступнику государственную тайну?
— Никак нет!
— Мой сын на прошлой неделе вылил на голову учительнице ведро с мыльной пеной, — неуверенно сказал один из полицейских. — Он говорил, что это было очень смешно…
Полицейский опустил глаза перед горящим взором Уипета.
— Ну и дети растут. Не удивительно, что из них потом получается.
* * *
— Кажется, нас стало больше! — сказал Суперагент, ногой захлопывая дверь за Черным Джо и Билли.
— Явился, самозванец! — послышалось из противоположного угла.
Там стоял разведчик. В руках его блестел пистолет.
— Я бы попросил… — начал Джо.
— Ну ты, придурок! — закричал Билли. — Поговори у меня тут! Да Черный Джо грабил банки, когда у тебя и чековой книжки еще не было!
— Что-то нас тут слишком много собралось, — с расстановкой сказал Суперагент. — Боюсь, что кому-то придется уступить дорогу.
— И пожалуйста, — ответил Билли. — Сейф, я вижу, хороший. Вам на двоих работы хватит лет этак на сто. Желаю успехов.
— Так ты умеешь вскрывать сейфы? — спросил Разведчик.
