— Думайте до завтра! Как только дадите мне ответ, сразу увидитесь со своими выжившими жёнами и детьми. И вот ещё о чём помните. Как сказано в Евангелие от Луки «Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет, и дом, развалившийся сам в себе, падет…». Наше царство — Русь прошла по кромке, и только чудом и волею Божьей, избежало падения в Тартар. Я всё сделаю от меня зависящее, но на Руси больше не будет никаких удельных княжеств и прочих царств, ибо это всё от Лукавого. Один народ, одна страна, один царь!
— А как же Киев… Южная Русь — недоумённо вырвалось из уст Всеволода Константиновича.
— Не забивайте свои головы лишней информацией. Мы этот вопрос с Михаилом Всеволодичем как — нибудь со временем решим. Это уже не ваша компетенция…
Я подал знак телохранителям, которые тут же заступили князьям дорогу и начали их вежливо выпроваживать из покоев.
На следующий день, в главном городском соборе, под руководством местных владык — Митрофана и Кирилла состоялась церемония принесения присяги. Отказников, среди князей не оказалось.
— Клянусь, государь тебе за себя и весь свой род, клянусь повиноваться тебе государь во всём, любить тебя как отца всей русской земли, на том, видит Бог, и целую крест! — стоя на колене, говорил Юрий Всеволодич.
Епископы, владимиро — суздальский и ростовский, стоящие рядом, тоже участвовали в присяге. Один читал молитву, другой подносил к губам бывшего великого князя крест.
Через вышеописанную процедуру прошли все бывшие владимиро — суздальские князя. Я, сидя на стольце милостиво разрешил князьям занять лавки у стен.
— Садитесь, князья! Скоро уж свидитесь вы со своими семьями. Но до конца месяца должны по зимнику со всеми своими дворами выехать в выделенные вам вотчины. Дружинников вы можете иметь не более 50 человек, остальных я заберу себе и со временем переведу в ратьеры. Пока вы не выедете в предписанные вам для поселения земли, к вам будет приставлен мой человек. Он будет за вами приглядывать, подсказывать, в общем, временно опекать. Слушаться любых его распоряжений — как моих собственных!
Насупившиеся, битые жизнью князья сидели молча, никто не смел возражать.
Решением отослать князей со всей их дворней в Прибалтику и Финляндию я убивал сразу двух зайцев. Во — первых, жёстко обрывал прочные, давно утвердившиеся связи князей с Северо — Восточной Русью. Во — вторых, способствовал русификации переданных им во владение городков, ведь дворни и холопов, что князья увезут собой в свои новые вотчины, наберётся несколько тысяч душ. Эти низвергнутые князья, конечно, могут попытаться начать плести интриги или сбежать в ту же Швецию или Польшу, но смысл? Они от европейских монархов всё равно не получат большие наделы, чем им дал я. А что касается интриг — если захотят, то пускай рискнут своим здоровьем …
Вместе с сотней телохранителей по льду Клязьмы выехали к Стародубу. Подробности боя с отступающими монголами, благодаря регулярно пребывающим во Владимир вестовым, мне были досконально известны.
Мой сотенный конный отряд в Стародубе встречали выстроившиеся в линию роты 51–го Великолужского полка, за спинами которых за нашим появлением с интересом наблюдали стародубчане и гости этой бывшей удельной столицы.
Не стал задерживаться в Стародубе. Прихватив с собой 51–й Великолужский полк, оставив в городе лишь раненых и выздоравливающих, направился в Нижний Новгород, проездом через Гороховец.
В Нижний Новгород прибыли затемно. Этот волжский город был основан два десятка лет назад князем Юрием Всеволодовичем как сторожевой форпост Ростово — Суздальской земли против нападений с востока. Возможно, в будущем Нижний и приобретёт, как было в моё время, исключительно большое значение, но здесь и сейчас он являл собой всего лишь скромную, пограничную деревянную крепостицу, хотя уже и отмеченную обороной против поднявшихся вверх по Волге ордынских туменов.
Сейчас же в этой крепости бежавших от монголов булгар и мордвы было намного больше, чем русских. Да и вообще в Залесских городах с лихвой хватало Поволжских беженцев. Даже сейчас во время путешествия до Нижнего приходилось иногда встречать колонны плетущихся в смерть измученных и замерзших булгар, эрзян и прочих народностей, перекочёвывающих в эти края. Эти же волны, но уже тонкими ручейками проникали дальше на запад, доходя пешкодралом вплоть до Смоленска.
В Нижнем меня уже поджидал в практически полном составе 5–й корпус (в город стянулись все ранее распущенные гарнизонные войска), а также посланные им вдогонку из Владимира 1–й и 4–й корпуса Клоча и Люта. Собранные здесь сейчас войска, под общим руководством Бронислава, реорганизовывались в 1– ю армию или по — другому «Восточную группу войск». До зимы они должны будут овладеть Булгарией, а когда вскроется Волга — то выстраивая на Волжских берегах крепостицы, по начерно разработанным ГВС планам, они спустятся до Каспия, главная их там цель — Дербентская крепость — восточные «ворота» Северного Кавказа.
7–й корпус Мечеслава, направившийся аж во Владимир — Волынский, по — весне должен будет начать военные действия в Галиции.
