На рассвете всполошенный воевода Дорожей Семёнович, ворвавшись в палатку, произнёс лишь одно слово «Окружены!». Это известие сразу покончило со всеми княжескими разногласиями. Прорываться с боем, с ничтожными шансами на успех, автоматически низвергая свои оставшиеся у Владимира семьи в холопство, ни Юрий Всеволодич, ни его сыновцы (племянники) не решились. К обеду, взятые в стальное кольцо княжеские дружины, бесславно сдались.
Воевода Усташ с пленными и большей частью войск последовал назад во Владимир, отправив на север пару полков, приводить к покорности немногие обойдённые его вниманием города Владимиро — Суздальского княжества. И прежде всего Белоозеро — туда братья Константиновичи успели вывезти свои семьи.
Приехавших во Владимир князей сразу повели в великокняжеские палаты. Там их встретил накрытый яствами стол. Владимиро — суздальские князья, изголодавшись в пути, не чинясь друг перед другом, накинулись на еду.
— Когда мы свидимся со смоленским князем? — насытившись, спросил Святослав Всеволодич, брат Юрия Всеволодича, князь Юрьев — Польский.
— Русский государь скоро вас примет, — с невозмутимым видом ответил смоленский страж.
Я в это время заслушивал отчёт Усташа о его походе, о приведённых под мою руку владимиро — суздальских городах. Потом милостиво заслушал заверения в вечной любви, адресованные в мой адрес от приехавшего во Владимир ещё вчера ростовского епископа Кирилла.
— Как там князья? Пообедали? — спросил у вестового.
— Так точно государь! Ждут с тобой встречи.
— Князей хорошо проверили? — вклинился в разговор начохр Сбыслав, — они точно безоружные?
— Проверили и даже после баньки переодели их в новые одежды! — уверенно заявил десятник из личной охраны.
— Ведите их сюда! — повелел я.
Князья зашли в тронный зал один за другим, гуськом, не поздоровавшись. Я величаво восседал на уже бывшим стольце Юрия Всеволодича, рядом находилось два десятка телохранителей. Князьям, повелительным жестом руки, молча указал на расставленные у стен лавки. Суздальские Мономашичи также безмолвно переглянулись друг с другом, но всё же уселись на предложенные им места. Остался стоять лишь старший, некогда великий владимирский князь Юрий Всеволодич.
— По какому праву, княже, ты, словно тать и вор, занял мой отчий великокняжеский стол?
— По самому древнему праву — праву сильного, — ответил я, ничуть не смутившись. — Или ты предпочёл бы видеть на моём месте вонючего монгольского хана Батыгу, а на месте Владимира и других Суздальских городов — кровавые пепелища Рязани и Коломны? И не забывай, что я такой же прямой потомок Мономаха, основателя стольного града Владимира, как и все вы, здесь присутствующие. Так, что и с этой родословной стороны у меня кое — какие права на Владимиро — Суздальское княжение имеются.
— Ежели в таком ключе рассуждать, то отчего же ты сразу свои колена от Рюрика не отсчитываешь, тогда по праву вся Русь под тобой будет…, — насмешливо высказался Белозерский князь Владимир Константинович.
— Да и Мономах почти всей Русью из Киева правил, — с явно читаемым намёком поддержал брата Василько, владетель Ростова с Костромой.
— Обязательно вспомню ваши слова, если и когда окажусь в Киеве! — то ли в серьёз, то ли в насмешку весело ответил я. — Предпочитаю, есть не спеша, потому как если хавать всё и сразу, то можно ненароком подавиться.
— Мастак ты, княже, словесные кружева плести, — подал голос великий князь, уставший от моих аллегорий. — Давай сурьёзно потолкуем. Спасибо Господу Богу, отбились мы с твоей помощью от басурман. Ты по — братски нам, как наш родич, подсобил в этом Богоугодном деле. Мы тебе благодарны, но ты при этом присвоил себе чужое. Так, будь милостив к своим братам, отдай нам наше по праву и иди себе в своё княжество иль государство, как ты его именуешь. Оно у тебя и так самое огромное, больше чем пол Руси в нём, неужели тебе мало землицы, что на нашу позарился?
— Была ваша — стала наша, — со смехом ответил ему, а потом, посерьезнев, продолжил. — Если бы не моя помощь, вы все или непогребённые в снегу лежали бы или в ногах у ханов ползали, вымаливая себе жизнь. С вами более пререкаться не намерен! Выбор у вас не велик — присягаете мне и становитесь моими подручными князьями, или — скатертью дорога! Третьего не дано.
— Если мы тебе присягнём, то какой удел ты нам выделишь? — спросил племянник Юрия Всеволодича, княжич Ярополк Владимирович.
— Выделю не удел, а наследную вотчину. Удельный князей в моём государстве нет, и не будет! Княжеский титул за вами и вашими потомками сохраню. Права и обязанности у вас будут те же, что у моих бояр. В вотчины я вам выделю малые замки в ливонской, финской и литовской земле. Каждый из вас вместе со всем своим двором сможет туда переехать и поселиться. Но сразу предупреждаю, если кто — то после присяги задумает учинить мне измену — пожалеет, что родился на свет. И заграница такому князю не поможет, я его даже из — под земли достану! Никакой пощады изменникам и их семьям не будет!
Князей как прорвало, посыпалась целая прорва возражений и каких — то вопросов. Я поднял руку, дождавшись, когда все утихнут, произнёс.
