Опасный канун - [22]
— Тебе письмо! — кричали дети леса и скользили, соскакивали и скатывались с крыши.
— Ох уж эти мне малыши! — сказал Снусмумрик, который стоял и стирал их чулки у угла дома. — Как же вы позабыли, что мы просмолили крышу сегодня утром? Неужели вы хотите, чтобы я оставил вас, бросился в море или убил вас?
— Как не так! — закричали малыши и потянули его за полу пальто. — Прочти письмо!
— Вы хотите сказать, письма, — промолвил Снусмумрик и вытер мыльную пену о волосы ближайшего малыша. — Ну ладно, ладно. О чем же оно, это интересное письмо? — Он разложил на траве смятые клочки бумаги и попытался сложить в единое целое то, что уцелело от театральной афиши.
— Читай вслух! — потребовали дети леса.
— «Драма в одном акте, — прочел Снусмумрик. — „Невесты льва“ или… похоже, здесь не хватает клочка. Участники: всё съестное… (ай-яй-яй)… вечером на зака… (закате)… если не будет ветра или дождя (здесь читается хорошо)… ычный… ей… ска… (нет, не прочесть)… посреди Залива Елей».
— Так-так, — сказал Снусмумрик, поднимая глаза.
Это не письмо, маленькие мои монстры, это театральная афиша. Похоже, кто-то даёт спектакль сегодня вечером в Заливе Елей. Почему это должно происходить на море, ведомо одному покровителю зверят. Быть может, для развития действия нужны волны?
— А дети на спектакль допускаются? — спросил самый маленький из детей леса.
— А лев настоящий? — закричали другие. — Когда отправляться? Прямо сейчас?
Снусмумрик поглядел на них и понял, что их непременно надо сводить в театр.
«Быть может, я могу заплатить за вход для всех нас бочонком бобов, — озабоченно думал он. — Если хватит остатка — ведь немалую часть мы уже съели… только мне не поверят, что все двадцать четыре мои собственные… Мне будет немножко неловко… И чем я накормлю их завтра утром?!»
— Ты не рад, что мы идём в театр? — спросил самый маленький из малышей и ткнулся носом в его шт Ужасно рад, мой миленький, — сказал Снусмумрик. — А теперь мы должны постараться стать чистыми. По крайней мере чище, чем мы есть. У вас есть носовые платки? Ведь мы идём смотреть драму.
Платков у них не было.
— Ну ладно, — сказал Снусмумрик. — Можете сморкаться в нижние юбки. А то и прямо в платье.
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда Снусмумрик наконец-то управился со всеми штанишками и платьицами. Разумеется, много смолы так и не отошло, но по крайней мере было видно, что он старался изо всех сил.
Очень волнуясь, с торжественным видом они отправились в путь к Заливу Елей.
Снусмумрик шёл впереди с бочонком бобов в охапку, за ним попарно шествовали дети леса, аккуратно причёсанные на прямой пробор, идущий от бровей до самого хвоста.
Крошка Ми сидела на шляпе Снусмумрика и пела. На ней был передничек из прихватки для кофейника, так как позже к вечеру могло посвежеть.
Внизу у берега моря воздух был насыщен напряжённым ожиданием премьеры. Весь залив был полон вёсельных лодок, которые плыли по направлению к театру.
Любительский оркестр хемулей играл на плоту у самой рампы, залитой светом.
Был тихий, приятный вечер.
Снусмумрик взял напрокат лодку за две горсти бобов и направился к театру.
— Мумрик! — сказал самый старший из малышей, когда они уже проделали полпути.
— Ну что? — сказал Снусмумрик.
— У нас есть для тебя подарок, — сказал лесной малыш и покраснел до ушей.
Снусмумрик перестал грести и вынул изо рта трубку.
Самый старший из малышей показал ему какой-то смятый комок неопределённого цвета, который он до тех пор прятал у себя за спиной.
— Кисет для табака, — невнятно произнёс он. — Мы все вместе тайно расшили его!
Снусмумрик принял подарок, заглянул в него (это была одна из старых шапочек Филифьонки) и понюхал.
— Там малиновый лист, чтобы курить его по воскресеньям! — гордо воскликнул самый младший из малышей.
— Кисет превосходный, — согласился Снусмумрик. — А табак страх как хорош, чтоб курить по воскресеньям.
Он обнял всех малышей и поблагодарил.
— Я не вышивала, — сказала крошка Ми, сидевшая на шляпе. — Я только подала идею!
Лодка плавно скользнула к рампе театра, и Ми удивлённо наморщила лоб.
— Неужели все театры такие? — спросила она.
— Думаю, что да, — ответил Снусмумрик. — Когда начинается представление, они раскрывают эту портьеру, и тогда надо сидеть тихо-тихо. Не бросайтесь в воду, если случится что-нибудь страшное. А когда всё кончится, надо похлопать в ладоши, чтобы показать, что представление вам понравилось.
Дети леса сидели совершенно притихшие и смотрели во все глаза.
Снусмумрик осторожно огляделся по сторонам: никто и не думал смеяться над ними. Все взоры были устремлены на подсвеченный занавес. Один только пожилой Хемуль подгрёб к ним и сказал:
— Будьте любезны — плату за вход.
Снусмумрик приподнял бочонок с бобами.
— Это за всех? — спросил Хемуль и начал пересчитывать малышей.
— А что, мало? — с беспокойством спросил Снусмумрик.
— Полагается вернуть вам немного, — сказал Хемуль и зачерпнул целый ковш бобов. — Справедливость есть справедливость.
Но вот оркестр умолк и раздались аплодисменты.
Стало совершенно тихо.
В мёртвой тишине за занавесом послышались три твёрдых удара в пол.
— Мне страшно, — прошептал самый младший из детей леса и вцепился Снусмумрику в рукав пальто.
