Опасная работа - [18]
Около шести спустили боты. В ту же минуту «Виктор», находившийся от нас в пяти милях, развернулся и на всех парах двинулся к нам. Я попал в последнюю команду гарпунщика Питера. Нашу команду мы прозвали «бандой», потому что укомплектована она с бору по сосенке. Однако, по моему мнению, команда получилось не хуже прочих – гарпунщик Питер, рулевой Джек Кул[109], доктор, стюард, второй механик и Кейт, самый старый матрос на судне. Корабль мы покинули последними, потому что боты спускали поодиночке и рассредоточивали вразброс. Лед был плотным, хорошим.
Поначалу нам не везло, и мы пристрелили только двух тюленей, но мы упрямо прокладывали себе путь между льдин и вскоре обнаружили красивый ледяной мыс с тюленями, расположившимися на его кромке. Питер и я выскочили из бота с ружьями и начали пробираться по льду, в то время как остальные потащились за нами, чтобы свежевать добычу.
На моих глазах Питер застрелил двух тюленей, я же одолел еще одного. Затем я укрылся за бугорком и застрелил девятерых, пять из которых сидели рядком по краю льдины.
Радуясь удаче и надеясь на большое число трофеев, я добавил к ним еще одного, слыша ярдах в ста звуки выстрелов Питера. Когда прибыли лодки с «Виктора», за нашими спинами возникли шум и суета. Матросы гурьбой выскочили на лед и начали беспорядочную стрельбу. Они стреляли, не целясь, с возвышенных мест, орали и превратили охоту в полный кавардак. Распугав тюленей, они испортили все дело и нам, и себе. Не думаю, что общий счет их трофеев достиг пятидесяти. Наша команда добыла 27, а всего в то утро мы взяли 234 тюленя. Больше всех, с результатом 68, добыл Халтон, меньше прочих – Кейн со своими 8-ю.
Наш капитан трижды приспускал флаг перед «Виктором», как бы иронически выражая ему признательность. Едва подняв на борт боты, мы с большой поспешностью кинулись вслед новой и гораздо большей группе тюленей, которую высмотрел капитан.
Когда часа в два мы управились и с ними и, поднявшись на судно, увидели, что люди с «Виктора» прочно стоят на приколе, мы отправились искать себе другое место. Нашли громадное лежбище, но тюлени там оказались очень пугливыми, и мы были вынуждены стрелять их с дальнего расстояния. В этот заход настреляли 28 животных, что составило в общей сумме 287 или около того. Всего же за этот день мы добыли 540 тюленей. Хорошая работа, сулившая нам тонны жира. Очень устал, потому что весь день таскал туши – полз на четвереньках, носом в снег. Капитан видит еще одну группу, ею займемся завтра.
Вторник, 4 мая
За дело принялись в б утра. Спустили боты, поставив их как обычно, вразброс. Мы с Питером укрылись за бугром и настреляли уже 8 штук, когда капитан понял, что находится только с краю лежбища. Подняв флаг и дав тем самым знак ботам вернуться, он взял пять ботов, включая бот вашего покорного слуги, на буксир; дав полный вперед, он прошел мимо лодок «Виктора» и сбросил нас уже посреди основного скопления животных. Это был шаг решительный и очень разумный – протащить нас на буксире миль пятнадцать. Там мы хорошо воспользовались предоставленным нам шансом и поохотились всласть.
«Банда» наша отличилась, настреляв сорок одного тюленя. Лучшим оказался Бьюкен с результатом 75, за ним следовал Колин со своим 51, Карнер (42), затем мы (41), у остальных же охота не задалась. Добыли 275 и больше боты спускать не стали. Рядом охотился норвежец «Диана», но добыли они не много. Одна из их лодок поравнялась с нашей, и мы спросили, не попадалось ли им «Затмение», двигавшееся на север. Они ответили утвердительно, но сомневаюсь, поняли ли они нас. «Виктор» продолжал промысел всю прошедшую ночь – в высшей степени близорукая стратегия.
Пять самцов с расстояния в сотню ярдов.
Среда, 5 мая
Шли на паре северо-восточным курсом. Вокруг – чистая вода. Встречи с тюленями были маловероятны.
Тем не менее, перед самым обедом – общий сбор. «Диана» нас обскакала, успев спустить лодки раньше нас в самый центр скопления. Тюлени лежали кучно на не очень большой льдине. Наши ребята устроили на ней свалку, борясь за лучшие места. В конце концов тюленей мы распугали, добыв 71 штуку. Капитан, похоже, недоволен, и справедливо.
Трофеи «Надежды» в экспедиции 1880 г.
[Процесс «чистки» – снятия жира со шкур.]
Страница из дневника Конан Дойля: «Трофеи «Надежды» в экспедиции 1880 г.»
6 мая, четверг
Капитан пришел к заключению, что нам лучше продвинуться не много к югу и там бить тюленей, предоставив «Диане» и «Виктору» продолжать путь на север. Сейчас мы на 44.2 градусе и вскоре ожидаем увидеть западное побережье Шпицбергена. Матросы заняты чисткой, на море волнение, и тюленей пока не видно. Шли весь день на паре, но тюленей нет как нет. Жира у нас в настоящий момент 50 тонн.
Пятница, 7 мая
Увидев, что мы вечером встали, на «Диане» решили, что мы обнаружили нечто чрезвычайное, и кинулись сломя голову на всех парах и под парусами, спеша урвать от нашей добычи Израсходовав массу угля, норвежец догадался наконец, что все это было уловкой, на которую они и купились, так что, взвыв от обиды и негодования, они метнулись на прежний курс, продолжив путь, как мы полагаем, в Исландию.
