Они еще спали - [12]

- Счастливо, Слон, - сказала она.

- Счастливо, Белка, - сказал Слон. Вид у него был понурый. Он бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.

- Ну так вот, значит, - сказал он, оступился и свалился с дерева.

Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.

К позднему полудню он добрался до пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с плеч котомку, присел у подножия скалы и одним махом съел все, что там было. А поскольку было там немало, он с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.

Проснулся он на следующее утро и тут же направился в пустыню. "Тут я в безопасности", - подумал он.

И там, посреди пустыни, он увидел дерево. "Дерево? - подумал он. - А я-то думал... "

И Слон припустился вприпрыжку.

- Дерево! - вопил он. - Дерево! "Как будто оно меня слышит... – подумал он издевательски. Но продолжал кричать.

Он бежал со всех ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.

"Это такое бродячее дерево", - подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.

- Бродячее дерево! - выкрикивал он. - Бродячее дерево! - И чуть погодя:

- Да я и не думал на тебя залезать... ты, может, боишься? Я правда не буду...

Но это ничего не меняло. Весь день напролет они бежали через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.

К вечеру Слон выдохся. Он осип, во рту у него пересохло, а хобот потрескался от жары. Слон повалился на песок и увидел, что Дерево тоже остановилось.

"Почему, - успел подумать он. - Почему все-таки... "

И уснул.

Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.

В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево осторожно положило ему в рот несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.

Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.

Слон потряс головой и остановился.

Потом он повернулся и зашагал в лес.

- Прощай, Бродячее Дерево! - крикнул он напоследок, обернувшись на краю пустыни. Дерево было еще видно, и ему показалось, что оно что-то прокричало и кивнуло в ответ.

"Но этого же не может быть, - подумал Слон. - Все, что угодно, но только не это". Вдали он разглядел лес, а в лесу - дуб и бук, возвышавшиеся надо всеми остальными деревьями. Он заторопился.

- Иду! - выдохнул он, все больше прибавляя шагу.

БЫЛА ПОЛНОЧЬ. Белка вспомнила, что скоро у нее день рождения, а список подарков был все еще не готов.

Она встала, составила список и с ночным ветром разослала его всем зверям.

Список подарков.

Сон, неважно, какой. Любой подойдет.

Белка.

Вскоре после этого наступил ее день рождения.

Это случилось теплым летним днем. К вечеру все звери явились к ней на праздник с самыми разными снами: сон сладкий, сон длинный, сон безмятежный, сон в багровых тонах, сон прерывистый, сон пронзительный, сон буйный, коротенький гладкий сон, который можно было пропустить между пальцев, сон голубой, сон колоссальный, такой, что и не поднимешь, сон пуховый и многие другие сны, о которых Белка никогда и не слыхивала.

Полярный Медведь явился с холодным, замороженным сном, Ласточка - со сном быстрым, воздушным, а Муравей - с маленькой коробочкой, в которой лежал секретный сон для особенных случаев. Слон пришел с большим сном, который всякий раз норовил укатиться, так что Слону приходилось бежать за ним с криком "Эй! ", а Птица-Секретарь прислала письменный сон, который Белке предписывалось читать по вечерам, чтобы не заснуть не сходя с места и не пустить весь праздник насмарку.

Белка сложила подарки в большую кучу за буком.

Потом они ели торт и веселились до самого вечера.

Один за другим гости расходились по домам, в теплую летнюю ночь.

- Спокойной ночи, Белка! - кричали они.

- Спасибо! - отвечала Белка.

Когда ушел последний гость, Белка собрала подарки в охапку и осторожно влезла на свой бук. Там она толкнула коленкой дверь и вошла в дом.

 Но на пороге она споткнулась, и сны разлетелись по комнате, наполнили ее до самого потолка, набились в ящики шкафов. И прямо в дверях Белка погрузилась в большой, серый сон, который ей подарил Бегемот, и проспала до самого утра.

 И еще никогда не спала она так крепко и так сладко, как в ночь после своего дня рождения.

  Перевод с нидерландского: Ольга Гришина