Омега, человек - [12]

— О господи! Еще один монстр! Должно быть, спутница того… убитого Тальмой. Все это время мы сражались не с одним, а с двумя чудищами! И теперь эта тварь оспаривает мое право на воду!

Омега помрачнел, его сердце забилось чаще. Былой дух воинственности пробудился в нем. Он считал себя последним представителем жизни на Земле. Он должен остаться последним. Никакая рептилия не заслуживает этой чести. Он убьет ее.

Две недели он ждал ее появления с атомным ружьем наперевес, но так и не дождался. Единственной присутствующей формой жизни был спящий в песке Усмех. Наконец Омега устал охотиться. Он решил, что когда-нибудь проведет по озеру ток, но спешить некуда.

Постепенно человек потерял всякий интерес к окружающему миру. Усмех приходил и уходил практически незамеченным. Он по-прежнему рос, но Омегу больше не интересовал. Даже сокровища в воздушном корабле лишились прежней притягательности. Безутешный, лишившийся надежды и все еще цепляющийся за жизнь человек проводил дни в компании мертвецов.

Несколько недель спустя холодным утром после бессонной ночи что-то побудило его пойти искать так и не появившегося Усмеха. За последние два месяца эти исчезновения участились, и в Омеге проснулось любопытство. По пути к озеру человек гадал, почему мысли об Усмехе пробудили в нем интерес, и снова подумал о необходимости убить нового монстра в озере. В озере? Омега остановился и вытаращил глаза. Озера больше не было! Остался только крохотный бассейн, в центре которого, ликуя, резвился… нет, не ожидаемый монстр — Усмех! Переросток барахтался в воде, как собака.

* * *

Человек рассмеялся скрипучим смехом. Перепутать Усмеха с новым чудищем! Последняя шутка, которую сыграла с ним жизнь!

Омега понял — гротескное творение его рук, в котором слилась жажда людей, животных, растений, птиц и рептилий, высасывало озеро, поглощало через поры, испаряло через пот, чтобы повторить процесс. Вода была его стихией и пищей. Из темных далеких веков долетел клич-мольба природы о влаге, нашедший свое воплощение в этой твари. Спутник человека вырос в ужасную угрозу, быстро подрывающую последний оплот жизни. Впрочем, Омегу это почему-то не волновало. Усмех выбрался на берег и разлегся под солнцем. Человек был лишь рад, что это не новая тварь из глубин.

Омега скользнул взглядом по трупу монстра, передернул плечами, подошел к Усмеху и уставился в жуткие глазки, моргнувшие в ответ. Пасть существа широко раскрылась. Пот непрерывно сочился из всех пор и капал наземь, чтобы быть поглощенным жадной почвой. На пару с солнечными лучами Усмех опустошал водоем с поразительной быстротой.

Омега взирал на свое создание с трепетом и удивлением. Внезапно Усмех начал корчиться и стонать. Глаза закатились, гигантская бочкообразная туша задрожала, длинные руки и ноги замолотили о землю. Похоже, существо стало жертвой собственного неумеренного аппетита. Обжора проглотил больше воды, чем могла принять его ненасытная утроба. Усмех бился в агонии, пот струился градом, из пасти вырывались жалобные стоны. Наконец все стихло. Последняя судорога — и тело замерло неподвижно.

Омега проверил пульс — его не было. Усмех умер.

Человек со вздохом вернулся в дом. Теперь он снова один, но его это не волновало. Осталось только приготовиться к Великому Приключению, суть которого, несмотря на все богоподобные достижения человечества, оставалась загадкой.

Почти исчезнувшее озеро вновь привлекло внимание Омеги. Чахлая трава давным-давно бросила попытки следовать за отступающей водой — теперь от нее осталась мертвая желтая полоска. Каждый день человек приходил к маленькому водоему и без малейших признаков страха или беспокойства смотрел, как тот испаряется. Даже в таких обстоятельствах Омега отказывался утолить жажду, выпив остатки воды. Он должен сражаться до последнего — таков долг и привилегия человеческой расы. Он должен сберечь бесценную влагу.

* * *

Настало утро, когда Омега не обнаружил никаких признаков воды. На месте озера остались коричневые камни да песок. Соляные кристаллы блистали под солнцем. С губ сорвался протяжный вздох. Час пробил! Остатки воды, когда-то покрывавшей большую часть планеты, исчезли, бросив человека наедине с мертвым прошлым.

Изнывая от жары и жажды, Омега воспарил над сухой гробницей озера. Наконец в самой низкой его точке, в расщелине обнаружилось чуть-чуть воды. Человек жадно вылакал ее, словно обезумевший от голода зверь, и облизал камень. ТО БЫЛА ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ!

Омега поднялся — покорный, смирившийся с судьбой, — и взглянул на небеса с благодарной улыбкой. Вода оказалась горькой, и все же он был признателен за то, что последние капли достались ему, а не солнцу.

Корабль резко взлетел в синеву, отправившись в прощальное путешествие по миру. Несколько часов спустя он вернулся. Больше он не понадобится. Его большие урчащие двигатели замолкли навсегда. Скоро их покроет вековая пыль. Они останутся памятником человечеству. Омега недолго побродил среди корабельных сокровищ — несмотря на свою священность, они оказались бессильны отразить протянутую длань смерти. Но человек все равно любил их. Тальма тоже любила их, они были игрушками Альфы, а их чудесная сила вселяла вдохновение и надежду. Человек нежно, от всего сердца попрощался с сокровищами предков, которые скоро станут подарками для смерти.