Охотники за привидениями и машина времени - [43]

В первой половине дня удача от них отвернулась. Сонные и голодные (стараниями Лизуна), они обиженно бродили под лучами восходящего и с каждой минутой все более горячего солнца. Жители дневной части Марса действительно избегали контактов с ними, а представителей другой расы здесь, кажется, не было.

Первым, к кому пришла удача, был Уинстон Замаяна. Сонный, голодный и уставший от постоянной ходьбы под солнцем, он плюнул на все приличия и развалился под густым деревом прямо в центре города. Едва опустив голову на прохладную траву, он заснул богатырским сном, издавая при этом виртуозный храп с молодецкими присвистами.

Разбудил Уинстона тщедушный призрак, очень мутный, темно-фиолетового цвета и с липкими руками.

– Дружище, ты рискуешь, – промямлил призрак, – еще полчаса такого отдыха – и ты на полжизни загремишь в местную кутузку в камеру- одиночку. Вставай, дружище!

Уинстон попытался отвадить призрака-липучку, бормоча в его адрес какие-то гадости, но потом сообразил, что, возможно, это шанс и поплелся за ним в гостиницу жалкого вида на самой окраине города.

Дальше все происходило именно так, как рассказывал еще на Земле невидимка Дэми Джос.

Выслушав рассказ, которому Замаяна научился у Лизуна, призрак, немного посетовав на несправедливости жизни, предложил Уинстону верное дело, ведущее к удаче. Удача начиналась, по его словам, завтра утром, когда от дверей гостиницы, в ресторане которой они сидели, отъедет в определенном направлении машина.

Примерно в то же самое время успех пришел к Джанин. Она привлекла внимание дряхлого серого привидения, сидевшего на Лавке в тени куста-призрака, усыпанного призраками волчьих ягод.

Джанин проходила мимо него, присматривая для себя лавку, не менее удобную, чем та, на которой расположился этот тип.

– Девушка, а ты не стесняйся, присаживайся сюда. Лучшего места все равно не найдешь, – окликнул призрак Джанин, в третий раз проходившую мимо.

Сначала Джанин что-то проворчала не очень любезное в ответ, но потом присмотрелась и поняла: вот то, что она ищет полдня. Джанин тут же стала более любезной и игривой. Результат не заставил себя долго ждать. Жалостливая история о бурной прогулке на ворованной яхте и бесславном конце между огнем и морем заставила деда прослезиться. В ответ на сетования Джанин по поводу того, что ей не повезло, а друзьям, вероятно, повезло, дед сразу предложил вариант, как проверить это предположение. Доставить девушку к друзьям старик пообещал завтра утром. Для этого Джанин надо было прибыть по определенному адресу к гостинице на окраине города.

Нет смысла рассказывать о каждой истории вербовки охотников. В общих чертах все они были похожи. И уже утром следующего дня охотники встретились на дневной стороне Марса.

Вначале они немного испугались этого обстоятельства, думая, что призраки-агенты заподозрят махинацию и передумают с их отправкой. Но Пит вовремя сообразил, что Лизун, и тут просчитал все правильно. Они же все были на одной яхте и все вместе будто бы погибли. Поэтому, не давая друзьям опомниться, Пит стал кричать что есть мочи:

– Джанин, дрянная девчонка, я безумно рад вновь обнять тебя, моя крошка! Я рад, что ты не покинула своего дорогого Пита! Не криви носом, я знаю, что ты тоже безумно рада! Ах, так тут и Рэй? Так это ты с ним решила улизнуть? Ты хотела бросить меня в море на съедение акулам, а сама спастись с этим жалким пацаном?

Команда охотников поняла ход Питера и включилась в игру. Через десять минут все они обнимались, громко радуясь тому, что скоро опять смогут увести чей-нибудь катер и прокатиться по синему морю.

Довольных и возбужденных, их посадили в просторный фургон без окон и колес и задраили дверь. Через три минуты фургон взмыл в воздух и поплыл в неизвестном направлении.

Из-за того, что фургон двигался на воздушной подушке, охотники не чувствовали ни малейшего Колебания и не могли определить, в каком направлении и с какой скоростью они движутся. В фургоне было темно, но довольно быстро друзья привыкли к темноте и различали черты лица и цвета одежды, не говоря уже о фигурах и жестах соседей. Это было еще одно открытие на Марсе.

Парение в воздухе закончилось неожиданно. Все, находившиеся в фургоне, подскочили вверх, когда перевозивший их не то самолет, не то машина начал резко опускаться.

Дверь открылась минут через пять. Выходить предложили по одному. Каждому, кто появлялся из недр фургона, давали в руки специальную форменную одежду, маленькую книжечку и набор листов, скрепленных скрепкой и разделенных на множество равных квадратов. На каждом квадрате было написано «Один талон на еду». В книжечке большими буквами было напечатано чье-то имя, номер, название улицы и какие-то непонятные цифры.

– Дорогие друзья, – над головами вновь прибывших раздался незнакомый рев, – всем вам выпала огромная честь стать автоматически зачисленными новобранцами в знаменитую Школу Особой Важности на обратной стороне Марса. У нас все предельно просто. Пройдя краткий курс специализации, вы сразу получите возможность вернуться на Землю, посетить оставшихся там друзей и родственников. При выходе из перелетного блока вы все получили набор предметов. Одежда, которую вы держите, с сегодняшнего дня будет вашей ежедневной формой учащегося Школы. Один талон рассчитан на одно получение пищи. Имя, указанное в регистрационном блокноте, с сегодняшнего дня будет вашим школьным именем. На указанной улице располагается ваше будущее жилье. Первая цифра до точки означает номер блока, вторая – номер подъезда, третья – номер этажа, четвертая – номер комнаты, пятая – номер кровати. Впрочем, в каждом подъезде есть свой комендант, который поможет разобраться, если у кого-то возникнут проблемы.