Охотники за девушками - [37]

Спустился Хью и спросил:

— Ты не заметил кое-чего там?

— Чего именно?

— Кровь была не только из горла, он весь изрезан.

— Значит, его пытали?

— Похоже на то.

Хозяйка в своей комнате приводила в порядок нервы, ненавидя нас за все эти беды. Я спросил у нее, когда пришел гость Денниса, и она сказала, что это было часа два назад. Она не слышала, как он уходил, и предполагала, что он еще там. Она бегло описала его внешность, и этого было достаточно, чтобы понять, что это был Дракон.

Я не хотел встречаться с Патом, поэтому сказал Хью:

— Сматываюсь.

— Пату это не понравится.

— Не время об этом говорить. Ты можешь ему рассказать.

— Все?

— Абсолютно. Выложи перед ним все как есть.

— А ты?

— Послушай, ты видишь, что случилось. Дракон все сопоставил, как и я. Он был здесь, когда корабль прибыл, и Ричи Коул знал об этом. Поэтому Ричи искал друга, который умеет выкручиваться, знает все лазейки. Он велел взять эту клеть с Велдой и где-то спрятать. Сам он ушел, рассчитывая, что его будут преследовать. Он уводил их подальше от корабля и пытался связаться со стариком Дивеем. Он должен был рассказать ему, где находится место, куда должны привезти клеть.

— Значит, есть еще один шанс?

— Правильно. Этот друг.

Хью покачал головой.

— Если Коул был засекреченным агентом, то у него не было друзей.

— У него был один друг, — сказал я.

— Кто?

— Вел да.

— Но…

— Поэтому он мог с таким же успехом иметь еще другого друга, кого-нибудь, кто работал с ним во время войны, кому он доверял и знал, что тот сможет выполнить его миссию.

— Кто же, Майк?

Но я не сказал ему.

— Позвоню тебе, когда все закончится. Скажи это Пату-

Я быстро направился к стоянке машин, где оставил автомобиль Лауры.

Глава 12

Если бы я ошибся, охотники за девушкой уже схватили бы Велду. Она была бы мертва. Им ничего не нужно было от нее, кроме ее смерти. Черт бы побрал их и их философию.

Смерть и уничтожение — единственное, на что они были способны. Они знают цену насилию и смерти.

Но они не знали, как справиться, когда против них применяли те же методы. Предположим, что Велда мертва и я начну на них свою собственную охоту. Они считают, что умеют охотиться. Ерунда. Они даже не знают, что значит быть действительно жестоким. Смерть?

Я найду их, где бы они ни находились. Только бы не ошибиться. Денни Валис знал, кто взял клеть. У них не было времени на сложные обмены кодовыми названиями. Все должно было быть очень быстро, просто и не вызывать подозрений. Он передал клеть парню, имя которого ему сказали, а так как эта клеть была довольно громоздкой, то необходимо было пользоваться грузовиком для перевозки. Деннис видел номер грузовика и водителя. А если твой живот щекочут ножом, то все эти детали можно вспомнить.

Арт Рикербай дал мне разгадку. Имя того парня должно быть Алекс Берд, старый друг Ричи по военным временам, у которого сейчас ферма в Мельборо. У него, наверно, пикап, на котором можно перевезти клеть. Он сделал одолжение и держал язык за зубами даже тогда, когда по газетам узнал о смерти Ричи.

Тем временем я добрался до моста Джорджа Вашингтона. Опять была ночь. В воздухе пахло дождем. Я любил такие ночи. Они накладывали на все отпечаток спокойствия.

У заправочной станции я спросил дежурного, не знает ли он, где живет Алекс Берд. Он указал мне дорогу. И вскоре я остановил машину у фермы, которая располагалась в восьми милях от дороги. Это было старое здание, реставрированное в современном стиле. Когда я подъехал, в нем светилось одно окно. По-видимому, это была гостиная. Я осмотрелся вокруг. Машины не было видно, но спрятать ее было бы не трудно.

Я вынул пистолет и проверил его. Вдруг свет появился в другом окне. За занавесками можно было увидеть медленно двигающуюся тень, затем она исчезла. Я подождал, но свет продолжал гореть. В верхней комнате тоже зажегся свет, но он был слишком тусклым.

Неожиданно я все понял и помчался к двери. Дом кто- то обыскивал. Дверь была заперта. Одна надежда, что дождь заглушит шум, производимый мной. Я нажал на окно. Стекло без особого шума влетело внутрь на ковер. Я поставил раму на место и стал тихонько пробираться по дому.

Алекс Берд был худеньким лысым человеком. Я увидел его привязанным к стулу. Когда я подошел и поднял его голову, то увидел уже безжизненные глаза. Его тело еще сохранило тепло жизни, так как смерть, видимо, наступила несколько минут назад. Кроме глубокой раны в голове, на теле не было больше никаких следов.

Дракон добрался все-таки до Алекса Берда.

Он пытался заставить его говорить, но сердце этого человека не выдержало. А это означало только одно. Он не заговорил. И Дракон все еще ищет, не знает, где Велда!

И вот сейчас он наверху, переворачивает все вверх дном! Я мог точно определить, где он, по звукам. Старался не засмеяться, потому что мне стало почему-то удивительно хорошо. Но усмешку я мог себе позволить.

Я знал, что он почувствовал меня. Когда смерть — твое ремесло, появляется острое ощущение ее. Животный инстинкт говорит тебе, что смерть близко. Ты просто знаешь, что она здесь.

Шум наверху неожиданно прекратился. Послышался еле уловимый металлический звук, который приводит револьвер в действие, и это было все. Мы оба ждали. И каждый знал, что это ожидание будет недолгим. Профессионал против профессионала, оба холодные, спокойные убийцы. Здесь нет такого понятия, как честность в игре, и если представляется преимущество, то его используют, а тот, кто предоставил, должен умереть.