Охотники за девушками - [27]

— Не сожалей. Если даже Лео и имеет какое-нибудь отношение к Эрличу, то у меня есть агент ФБР на тот случай, если кто-то объявится с этим известием. Жаль, что пришлось все это ворошить.

— Неужели? — засмеялась она.

Я взглянул в зеркало на туалетном столике.

— Тогда, может, компенсируешь неудачу?

Лаура стояла, высокая и прекрасная, вся в солнечном свете. Она скинула бикини и бросилась ко мне в объятия.

Глава 9

На Нью-Йорк спускалась дождливая ночь. Все бары были переполнены, и свободное такси стало роскошью.

В такую ночь хорошо думать. Можно наслаждаться особенной атмосферой в городе. Вы одни и все же не одни. Вокруг все лениво двигается, люди заняты своими делами, им не до вас.

Как часто мы гуляли с Велдой под дождем! Она была высокой, и наши плечи почти соприкасались. Мы шли нога в ногу, держась за руки. Я ощущал кольцо, которое подарил ей, а она улыбалась, потому что знала, что оно означало.

Где она теперь? Что же на самом деле произошло? В меня как будто вбивали маленькие гвозди, когда я вспоминал минуты, проведенные в палате Ричи Коула. Но могло ли быть все по-другому?

Семь лет назад, конечно, нет. Тогда у меня не могло быть пропитой насквозь головы. У меня был бы револьвер и удостоверение, которое открывало мне везде двери, и руки, которые могли кого-то уберечь.

А сейчас я почти ничто. Не совсем, потому что у меня был все-таки опыт многих лет и цель. Я постепенно возвращался в свое прежнее состояние. Но до тех пор, пока я буду еще оставаться таким, как сейчас, буду слабым противником.

Я должен был подумать. У меня все еще есть небольшое преимущество, но как долго оно будет продолжаться, трудно предположить. Итак, думай, Майк, старый вояка. Направь свои мысли в нужное русло. Ты знаешь, в чем разгадка. Ты это знаешь уже давно. Коул умер с ее именем на устах, и с тех пор она представляет разгадку. Но почему, почему?

Как она сумела остаться живой? Трудно скрываться семь лет. Это ведь так долго. Почему? Почему?

Думай, старина, думай. Рассмотри все возможности.

Дождь усилился, вода начала стекать со шляпы, просачиваясь за воротник, и вскоре я почувствовал неприятный холод на плечах.

Улицы стали пустынными, и снова ночь и город принадлежали мне. Я опять мог думать о Велде. Неожиданно она стала «делом», и странно было думать о ней, как о «деле». Нужно было быть холодным и логичным, иначе я приду к тому, с чего начал.

Думай! Кто же видел ее мертвой? Никто. Это были только предположения. Затем, спустя семь лет, кто видел ее живой? Ричи Коул.

Конечно, он мог знать ее. Они были друзьями. Фронтовыми друзьями. Они работали вместе. Раз в году они встречались, чтобы поужинать и поговорить о старых временах. Черт, я сам делал это с Елк, Реем, Массоном и с другими. Смерть и разрушение, в которых ты принимал участие, можно было разделить только в беседе с друзьями по оружию. С ними ты не мог лгать. С ними ты по- новому все переосмысливал, удивляясь, что все еще живешь, и начинал ценить эту дружбу.

Коул не мог ошибиться. Он знал ее. Коул был профессионалом, как и Велда. Он искал меня, так как она рассказала ему, что я тоже профессионал. Он только взглянул на меня и разочаровался. Как бы там ни было, он не мог представить, что я сделаю это. Коул увидел горького пьяницу, потерявшего свое лицо, и умер, думая, что Велда тоже умрет. Ричи Коул совсем не знал меня. Он успел сказать магическое слово: «Велда»!

Как ты выглядишь после семи лет? Дьявол! Ты должна увидеть, как выгляжу я. Многое произошло за эти годы: что-то создавалось, что-то разрушалось. А что происходит с людьми, которые любят? Семь лет назад мы любили. Любовь. Буква Л. Были бы мы вместе и дальше?

Но, моя любовь, моя возлюбленная, сможешь ли ты взглянуть на меня после семи лет? Ты знала, кем я был. Но тот сильный, которого ты знала и любила, исчез, мое дитя, очень давно, и ты не сможешь его возвратить никогда. Черт, Велда, ведь ты должна была знать, что случится со мной. Ты достаточно хорошо меня знала. И это случилось.

Но ты все-таки обратилась ко мне.

Я не могу стать таким, как был. Или меньшим, или большим. Другого ответа нет.

Теперь у лифта дежурил другой человек. Я расписался в книге, кивнул ему и назвал свой этаж. Вышел на восьмом, наблюдая, как вырастала моя тень от единственной лампочки.

В руке у меня были ключи, но они мне не понадобились, так как дверь моя была широко и приветливо распахнута, свет зажжен.

В кабинете у себя я застал Арта Рикербая. Он протянул мне сандвичи, пиво и не заговорил, пока я не расправился с ними.

— Твой друг Нэт Дратмен дал мне ключ.

— Все в порядке.

— Я подергал его немного.

— Если бы он не почувствовал, что ты верный человек, ты бы не получил ключи. Не думай, что он простак.

— А я и не думаю.

Я встал, сбросил пальто и шляпу.

— Чем обязан посещению? Надеюсь, ты не сдишкам. нетерпелив?

— Нет. Терпение — это нечто наследст венное. Все, что я могу делать, — это направлять ситуации.

— Ладно, хватит.

— Сам знаешь, ты же полицейский.

— Был им давно.

Он посмотрел на меня со странной улыбкой.

— Нет. Сейчас. Все признаки налицо.

— А что тебе нужно здесь?

Он вынул из кармана конверт и протянул мне. Там была заполненная по всем правилам карточка. Я засунул ее в бумажник и убрал.