Охотник за Смертью — Наследие - [11]

— Ты никуда не пойдёшь! — раздался холодный командный голос и все три Парагона сперва резко обернулись, а затем поклонились королю Уильяму, медленно спускающемуся к ним по ступеням с Трона. Он кивнул Финну и Льюису, а затем впился взглядом в Дугласа, который ответил отцу тем же. Руки Дугласа, вытянутые вдоль тела были сжаты в кулаки, но, в конце концов под пронзительным взглядом Уильяма Дуглас отвернулся первым.

— Знаю, знаю — произнёс он кисло. — Нужно репетировать. Больше церемоний и протокола.

— Ты больше не Парагон, — жёстко произнёс король Уильям. — Эта часть твоей жизни закончилась. Пусть Охотник за Смертью и Дюрандаль разбираются с ситуацией. Они знают, что делать.

— Не переживай, Дуглас, — сказал Финн. — В конце концов это всего лишь кучка Эльфов.

Он энергично кивнул Льюису и они быстрым шагом двинулись к выходу, и несмотря на предстоящую им опасность, их спины оставались прямыми, а головы высоко поднятыми. Они собирались лицом к лицу столкнуться с одними из самых опасных созданий, угрожающих Человечеству, на пути к которым возможно их ждали ужас, страдания и внезапная смерть, но они не колебались. Казалось, они идут на вечеринку, столь обыденно они смотрелись. Это были Парагоны.

И Дуглас отдал бы всё, что имел, лишь бы идти с ними рядом.

— Сотри это выражение с лица, молодой человек, — сказал Король Уильям. — От тебя теперь зависит многое. Я... понимаю почему тебя тянет пойти вместе с ними. Но если ты смиришься со своим положением, то поймёшь, что как Король ты можешь сделать намного больше для людей, чем как Парагон. Есть намного большая власть над людскими жизнями, чем простая кромка меча.

— Да, отец, — сказал Дуглас.

Король вздохнул.

— Ты всегда умел так согласиться со мной, что это больше звучит как иди к чёрту. Прямо как твоя мать. Кстати... Дуглас, нам нужно поговорить. Признаю, я долго откладывал этот момент, ожидая подходящего случая, но дальше уже скрывать смысла нет.

— Ты же не собираешься сказать мне, что я усыновлён?

— Нет.

— Клон?

— Заткнись, Дуглас. Есть... один пункт в Церемонии, о котором тебе ещё неизвестно. Будет ещё одно объявление, соглашение о котором мы заключили с Парламентом, где у тебя не будет права голоса. Это несправедливо, граничит с произволом, но это часть твоей будущей работы. Надеюсь, что несмотря на все мои опасения ты достаточно зрелый, чтобы понять эту необходимость.

— Отец, — с тревогой сказал Дуглас, — перестань тянуть. О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Тебе придётся жениться. Невеста для тебя уже выбрана.

— Что?

— Рядом с Королём должна быть Королева, — упорно продолжил Уильям, не отводя глаз от пристального взгляда сына. — И так как у тебя и у будущей избранницы две самые ответственные должности в Империи, они не могут быть поручены кому попало. Браки такого рода не могут быть по велению сердца. Так что тебя ждёт брак, подготовленный мною и Парламентским комитетом с... подходящей кандидатурой. Об этом будет объявлено сразу после Коронации. И ты кивнёшь и будешь улыбаться, потому что у тебя нет другого выбора. Также как его не было у меня.

— Ты долго скрывал это, — мрачно сказал Дуглас. — Чертовски долго.

— Ничего удивительного, — ответил Уильям. — Мы оба знаем, что тебе только дай шанс устроить сцену. Обсуждения шли в обстановке строжайшей секретности, потому что мы знали, что ты будешь против. Или ещё хуже, потребуешь своего участия. Я до сих пор вспоминаю твой неудачный роман с... той стриптизёршей. Ужасное создание. Никогда не понимал, что ты в ней нашёл.

— Она могла завести ноги за голову...

— Я не хочу этого знать! — Уильяму пришлось остановиться, чтобы восстановить самообладание. — Я знал, что так будет. С твоим братом было также. Закатил истерику, когда мы предварительно заставили его сесть и огорошили именем будущей Королевы.

Дуглас внимательно посмотрел на отца. Идеальный Джеймс закатил истерику? Ему захотелось узнать подробности, но Король продолжил.

— Так как мы не могли себе позволить, чтобы ты нам мешал, было решено сообщить тебе об этом как можно позднее. И этот момент похоже настал. Как же я хочу, чтобы твоя мать была здесь, ей гораздо лучше давались подобные разговоры. И даже не думай о побеге — вокруг стоят несколько охранников с электрошокерами и сетями. Шутка.

— Ты уж извини, если я не засмеялся, — сказал Дуглас. — Не могу поверить, что ты всё это проделал за моей спиной. Я всегда думал, что женитьба является самым ответственным выбором в жизни мужчины.

— В твоём случае это так, — ответил Уильям. — Настолько ответственным, что оно не может быть поручено тебе. Королевские свадьбы относятся к государственным делам, а не сердечным. Но это не обязательно должно так и оставаться. Я в конце концов полюбил твою мать. Уверен, что и ты в своё время полюбишь свою Королеву.

— Может, по крайней мере, скажешь кто это? — спросил Дуглас, настолько шокированный, что пребывал в каком-то ступоре. — Или это будет сюрприз?

— Конечно нет, дорогой. Не надо так волноваться. Ты же знаешь, для Короля только всё самое лучшее. Если бы я был на пятьдесят лет моложе я бы сам за ней приударил. Горб ей к лицу. Шутка! Она красива, интеллигентна и из неё получится превосходная Королева. Твоей невестой будет Джесамина Флаверс. Слышал о ней?