Охотница - [6]

С потолка пещеры изредка падали капли воды, шумно разбиваясь о камни. Около таких камней почти всегда росли Мерцающие грибы, которые освещали дорогу своим тускло-зеленым светом.

Пройдя еще немного, Рана наконец обнаружила её. Королевская кобра по имени Гамадра, казалось, мирно спала, обернув вокруг сталагмита кольцами своё длинное тело.

— Шшшшто привело тебя сссюда? — зашипела она, медленно поднимая голову.

— Приветствую тебя, о великая Гамадра. Я пришла просить о помощи, — слегка склонила голову Ранара.

— Помощщщи? — кобра подалась вперед и заглянула эльфйике в глаза.

— Да. Мои друзья попали в беду и одной мне их не вызволить.

— Ммм… шшштож, продолшшай, — змея медленно заводила головой в воздухе, осматривая гостью с разных сторон.

— Они в плену, и я подумала… В общем, мне нужен кто-нибудь, кто отвлек бы стражу, пока я спасаю друзей.

— И ты пришшшла ссюда, думая, шшшто я ссс радосстью откликнусссь на твой зов?

— Просто вы единственные, кого я могу просить о помощи, — вздохнула Ранара. — Больше мне рассчитывать не на кого…

— Хм… — Гамадра немного отстранилась назад, блеснув своими красными глазами. — Возмошшно, мы сссможем друг другу помоччь.

Она ненадолго замолчала, как будто что-то обдумывая, а потом продолжила:

— Недавно, неподалеку отсссюда, тут поссселилассь большшшая сстая ссссов. Они повадилисссь поедать нашших маленьких детенышшей. От этого, мы не можем ссспокойно ссущщщесствовать здессь. Прогони их. Тогда мы сссможем помоччь и тебе, — кобра вновь обернулась вокруг сталагмита и задремала.

Ранара обреченно опустила руки, резко развернулась вокруг своей оси, и зашагала прочь из мрачной пещеры.

* * *

Дневная жара наконец-то спала, и легкий вечерний ветерок изредка забирался в тюремную камеру через маленькое окошко, расположенное почти под потолком. Тарелка с кашей так и стояла на полу около ног Зитаралии. Её руки и ноги цепями были прикованы к каменной стене, так что сейчас даже при всём желании она не могла дотянуться до еды. Кандалы крепко сдавливали конечности эльфийки, отчего те уже порядком затекли. Зита несколько раз пыталась размять кисти рук, но всё безуспешно — слушаться её они не очень-то и хотели.

Из окошка изредка доносились голоса людей, из которых Зитаралия поняла, что своего командира эти стражники не очень-то и уважают, хоть и боятся. От этого она всё больше задумывалась и о своей должности. Ведь она тоже командир. И как показывает практика — не очень хороший. Это она не послушала опасений своих солдат и всё же отдала приказ атаковать форт. И это она приказала открыть ворота, через которые так спокойненько, как в гости, подошла вражеская подмога. Вся вина лежит на её плечах, а расплачиваться за эти ошибки приходится не только ей, но и её починенным. Единственное, что успокаивало эльфийку было то, что хотя бы Ранаре удалось сбежать. Это был единственный приказ, о котором Зитаралия не жалела.

Щелкнул замок, Зита медленно подняла глаза. В камеру снова зашел Илил, неся в руках новую тарелку.

— Привет, — тихо сказал он.

Эльфийка ничего не ответила.

— Я тебе вот новую еду принес. Старая, наверное, уже испортилась.

Пленница вновь промолчала.

— Ну, вот чего ты молчишь? — вздохнул Илил и уселся на пол, предварительно поставив тарелку с супом перед Зитой.

— Ты вроде ничего не спрашивал, — взглянула на него Зитаралия и снова отвела глаза в сторону.

— И то верно, — согласился стражник. — Послушай, если ты мне расскажешь всё сама, то тебя не будут пытать. Понимаешь?

— Что тебе рассказать? Иди к бардам, они много историй знают.

Илил шлепнул себе по щеке ладонью и покачал головой. А потом медленно провел пальцами по векам и вновь посмотрел на пленницу.

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь, — честно призналась та. — Планы? Сам подумай, какие могут быть у нас планы? Захватывать и порабощать никого мы не собираемся. Так как и без рабов вполне справляемся. Все ваши пыльные и грязные города нам тоже абсолютно без надобности. А также, мы не какие-нибудь варвары, чтобы нападать просто так, чтобы утолить жажду крови. Так что? Что ты от меня хочешь узнать?

Стражник даже немного растерялся:

— Ну, а зачем тогда вы напали на наш форт?

— Здесь еще наша земля и наш лес, — Зитаралия ткнула пальцем в пол. — А за него, уж поверь, мы будем сражаться со всей яростью.

— То есть… ты хочешь сказать, что эльфы никогда и не собирались выходить из леса и в открытую атаковать наши города?

Пленница, соглашаясь, покачала головой.

— А как же тогда то полномасштабное эльфийское наступление сразу после войны, м?

— Не понимаю, о чем ты? — Зита даже немного удивилась.

— Ну как же? Через несколько дней после того, как наши войска вытеснили вас за Стремительную реку, эльфы организовали хитрое наступление и напали на нас с юга. Множество наших городов, оставшихся почти без защиты, вы тогда сожгли и разрушили. Многих людей убили, и даже не солдат, а обычных гражданских.

— Это ложь, — отвела голову в сторону Зитаралия. — Я была там почти двести лет назад. Я, мой отец и мой брат были в числе тех эльфов, которые помогли гномам отбить их шахты у людей. Отец с братом отдали жизни за это… да вообще многие отдали, но всё же мы победили. А потом пришли недобрые вести из наших родных лесов. Все эльфы поспешили на родину, но не успели… Мы шли по вашим же людским следам и наблюдали, как полыхает в огне лес. Наблюдали, как задыхаются от дыма животные. Наблюдали, как увядает природа. Но тебе всё равно этого не понять. Вы, люди, ничего не цените. Поэтому, наверное, и живете так мало. Что, в общем-то, и правильно.