Охота на «Тирпитц» - [17]

Атака

К рассвету намеченного дня 20 сентября все 4 подводные лодки, буксирующие свои миджеты вышли в исходные точки. Боевые экипажи успешно сменили перегонные. «Си Нимф» получила приказ патрулировать в 60 милях на W от Альтен-фиорда. Но то, что «Сиртис» потеряла X-9 осталось неизвестным командующему подводными силами. Поэтому лодка не получила новых приказов и заняла позицию в ранее намеченном районе, чтобы помочь принимать миджеты после атаки. Это был страшный удар для командира «Сиртиса» лейтенанта Джеппа. 19 сентября в 18.43 он заметил подводную лодку, которая погрузилась 5 минут назад. В 20 сентября в 3.00 он снова увидел субмарину в точке 71°00′ N, 22°10′ E. Она шла курсом 235° со скоростью 9 узлов на расстоянии 3500 ярдов. Джепп имел совершенно ясные приказы. Чтобы не раскрыть готовящуюся операцию командирам лодок было строго запрещено атаковать любой корабль меньше крейсера на переходе или во время ожидания возвращающихся миджетов. Поэтому у Джеппа не было выбора, пришлось пропустить напрашивающуюся цель, которая прошествовала на расстоянии 1500 ярдов от его торпедных аппаратов. Командующий подводными силами писал:

«Данный случай показывает высокую квалификацию наших наблюдателей. В этом районе находилось 6 наших подводных лодок, 4 из которых имели на буксире миджеты, но ни одна не была замечена. Единственный контакт мог полностью сорвать операцию.»

Тем временем «Стабборн» и X-7 двигались к месту пуска миджета не без приключений. Уже опаздывая из-за обрыва буксирного троса, 20 сентября в 1.05 «Стабборн» заметила мину и совершила маневр уклонения. Подводная лодка обошла мину, но буксирный трос зацепился за минреп, и мина медленно поплыла к X-7, пока не уткнулась в нос миджета. Телефонной связи между «Стабборном» и X-7 не было, и так как был сооружен импровизированный буксир, то Плейс лишь спустя некоторое время разглядел сквозь перископ, что происходит нечто неладное. Что-то заставило «Стабборн» остановиться. Он повнимательней посмотрел на обшивку X-7 и понял, что стряслось. Сначала он попытался притопить буксирный трос, но это оказалось бесполезно. Поэтому он просто оттолкнул мину ногами от буксирного троса и распутал его. Сделав это, Плейс сообщил «Стабборн»: «Впервые мне привелось отталкивать мину за рога». Перегонный командир Питер Филип с ужасом следил за ним, не только потому, что X-7 тоже грозила опасность, но и потому что Плейс одолжил у него новые бахилы, когда экипажи менялись местами. «Великолепные, прочные, стоимостью 5 гиней…» Эти сапоги все еще были у Плейса на ногах, когда он попал в плен.

Вечером 20 сентября между 18.30 и 20.00 X-5, X-6, X-7, X-10 отдали буксиры и начали самостоятельный поход к цели. Пока они шли в надводном положении через район предполагаемых минных полей к проливу Сёрёй. Погода была очень спокойной и холодной, луна еще немного светила. X-6 испытывала некоторые трудности, так как правый заряд начало затапливать. Поэтому экипажу пришлось перенести на левый борт все лишнее, в основном продукты, чтобы удержать крен в пределах 10–15°. Перископ то и дело пытался опуститься, а автопилот просто отказался работать. Но в остальном дела шли прекрасно.

X-6 следовала в надводном положении до 1.25, потом она погрузилась и следовала по Серей Сунду под водой, направляясь ко входу в Стьерн Сунд. К закату она находилась недалеко от Томменхольма, одного из группы островов Браттхольм возле входа в Каа-фиорд, где была назначена встреча миджетов, если это будет возможным. X-6 поднялась на поверхность, чтобы перезарядить батареи, но ей пришлось срочно погружаться при приближении патрульного катера. К 21.00, снова поднявшись наверх, экипаж X-6 полюбовался фейерверком осветительных снарядов и лучей прожекторов с базы эсминцев в Лиеффхавене. незадолго до полуночи Камерон приткнул X-6 носом между двух камней и стал дожидаться рассвета.

X-7 добралась до точки рандеву почти без приключений. В 23.15 Плейс обменялся пожеланиями счастливого пути с лейтенантом Генти-Криром на X-5. Это был последний раз, когда кто-либо видел эту лодку. В 16.30 Плейс заметил большой корабль, возможно «Шарнхорст», идущий на север мористее острова Аарой. X-7 тоже провела темное время между островками Браттхольм, заряжая батареи и занимаясь последней профилактикой. Однако она не видела X-6.

X-10 вышла с неисправным мотором подъема перископа, который действовал все хуже и хуже. Затем сломался гирокомпас. Лейтенант Хадспет решил найти укромное место на северном берегу Стьернея и попытаться отремонтировать его. Весь день 21 сентября он прозанимался этим, но без толку. В 17.50 X-10 направилась к Каа-фиорду. В 1.35 приближающийся корабль вынудил лодку погрузиться. Гирокомпас был по-прежнему неисправен, а тут еще отказала лампа освещения картушки магнитного компаса, добраться к которой можно было только снаружи лодки. Таким образом миджет остался вообще без приборов указания курса. Хадспет решил попытаться вести лодку по визуальным пеленгам и поднял перископ. Но тут мотор сгорел, заполнив лодку дымом. Хадспет всплыл на поверхность, чтобы провентилировать отсеки. Так как следовать под водой лодка больше не могла, он направился в Тронхейм в надводном положении. В 2.15 Хадспет лег на дно на глубине 195 футов, чтобы переждать день. Экипаж отчаянно пытался исправить поломки, надеясь все-таки атаковать свою цель «Шарнхорст» ночью 22–23 сентября. Когда X-10 погружалась, она ясно видела противолодочные сети поперек входа в Каа-фиорд с расстояния 4,5 мили.