Подводная война 1939–1945 годов
3 сентября 1939 года Великобритания объявила войну Германии. Германское правительство вступило в вооруженный конфликт именно с той могущественной морской державой, осложнений с которой оно хотело избежать при всех обстоятельствах.
К войне на море Германия не была подготовлена даже относительно. Ее военно-морской флот был уже не таким, как в 1914 году. Сопоставление сил флота Германии и Англии свидетельствовало о катастрофической слабости немецкого флота. Германия восстановила свой военный суверенитет только 16 марта 1935 года, то есть всего за четыре с половиной года до начала второй мировой войны. В заключенном через несколько месяцев после этого германо-английском морском соглашении обе стороны трезво оценивали сложившуюся к тому времени обстановку. Понимая, что создать мощный, боеспособный флот за короткий срок невозможно, Германия сама согласилась, чтобы общее водоизмещение ее военно-морского флота не превышало 35 процентов водоизмещения английского флота. Правда, по отдельным классам кораблей, например по подводным лодкам, соотношение было другим. Англичане согласились, чтобы немецкий подводный флот не превышал 45 процентов английского. Однако соглашением предусматривалось, что в ходе последующих переговоров будет допущено увеличение установленного предела для подводных лодок до 100 процентов. Таким образом, к началу войны-в сентябре 1939 года-Германия могла бы располагать 72 или даже 160 подводными лодками типа и водоизмещения, определяемых ею самой. В апреле 1939 года, в период обострения международного положения, германское правительство объявило о расторжении англо-германского морского соглашения и, казалось бы, получило возможность ускорить строительство подводного флота. Но этого не произошло. Расторжение соглашения оказалось лишь актом политического давления.
К началу войны Германия имела всего 57 подводных лодок, причем лишь 22 из них по своему водоизмещению («IX» серия-750 тонн, «VII» серия-500 тонн) могли быть использованы в Атлантике. Все остальные были небольшими («II» серия-250 тонн), так называемые челны, с постройки которых только в 1935 году Германия официально приступила к созданию нового подводного флота. Эти лодки можно было рассматривать как учебные, годные для действий в не очень удаленных от баз районах. Кроме того, в составе германского подводного флота имелись не оправдавшие надежд опытные подводные лодки, например подводная лодка, построенная по проекту турецких инженеров, но не сданная Турции: она строилась в сжатые сроки. Некоторое время ее пытались использовать в боевых действиях, но безуспешно.
В то время немецкое командование было убеждено, что подводная война позволит прервать жизненно важные для Англии морские коммуникации и воспрепятствует противнику в подвозе извне продовольствия, и в первую очередь сырья. Учитывая положение германского флота, нужно было изыскать возможности добиться поражения Англии еще до того, как нависнет угроза вступления в войну США. Поэтому в противоположность тактике постоянных длительных выжиданий противника, применявшейся в ходе первой мировой войны, теперь необходимо было срочно прибегнуть к тактике борьбы на морских путях против военно-морских сил и торгового флота противника и вести ее всеми возможными, дозволенными с точки зрения международных правовых норм средствами.
Однако, широко задуманная программа строительства подводных лодок была принята только с началом войны. До этого обычно строились всего две подводные лодки в месяц. По новой программе предусматривалось строительство 30 лодок ежемесячно. С течением времени этот план стал осуществляться. Начиная с 1941 года каждый месяц в строй вступало в среднем не менее 20 новых подводных лодок.
Подводная лодка является сравнительно новым средством ведения войны. Лишь в 1914 году капитан-лейтенант Отто Веддинген, командир подводной лодки «U–9», вызвал общее удивление, впервые потопив в течение одного боевого похода три крупных корабля противника. Это показало, каким опасным средством вооруженной борьбы на море являются подводные лодки, которым раньше почти не придавали серьезного значения. В последующие годы, вплоть до поражения Германии в 1918 году, подводные лодки технически все совершенствовались, благодаря чему становились все более пригодными для действий против торговых судов на контролируемых противником морских коммуникациях.
Конвенции по вопросу ведения войны подводными лодками
В 1936 году Германия присоединилась к договору об ограничении и сокращении морских вооружений, подписанному в Лондоне в апреле 1930 года и определившему правовые положения ведения войны подводными лодками. Предусматривалось, что торговое судно может быть потоплено только в том случае, если после проверки груза будет установлено, что он является контрабандным и судно невозможно отконвоировать в свой порт; соглашение обязывало проявлять заботу о гражданском экипаже и принимать меры, необходимые для обеспечения его безопасности. Немецкое положение о призах, принятое после 1936 года, отвечало этим требованиям. В ходе второй мировой войны наши подводные лодки строго выполняли их.
