Охота на дьявола - [49]

Но группа больше не понадобилась. Следователь Лукьяненок, усталый, но торжествующий, сам появился на следующее утро у двери Костоева.

— Я достал ее! — объявил Лукьяненок.

— Что достал? — спросил Костоев.

— Вы не знали?

— О чем?

— А, значит, вы не знали, — протянул Лукьяненок, помрачнев. — Хорошо, я расскажу, что случилось. Я немного выпил, может быть, чуть перебрал, пошел в свой номер на вашей сковородке подогреть консервы, а сам лег и, наверное, задремал, так как первое, что я помню, — кто-то бешено стучит в дверь, а комната полна дыма. Короче говоря, сковородка расплавилась, подожгла коврик и занавески, и я бы все проспал, не заметь дежурная по этажу дым из-под дверей. Вот где я был последние три дня.

— Где?

— Разъезжал по всей Ростовской области, пытаясь найти для вас электросковородку.

— Вы потратили три дня в поисках сковородки в то время, когда мы должны искать убийцу? — с изумлением спросил Костоев и расхохотался.

— Мне из-за нее было так неудобно…

И вновь, казалось, забрезжила надежда, в которой они так отчаянно нуждались. 2 сентября 1989 года в лесополосе близ проселочной автобусной трассы был обнаружен четвертый в том году труп. Как и предыдущие три, тело разложилось до такой степени, что причину смерти точно определить не смогли. Личность жертвы, однако, быстро установили: Елена Варга, девятнадцати лет, гражданка Венгрии, изучавшая животноводство в Новочеркасске, студентка, не бродяга. Тем не менее все другие особенности почерка убийцы были налицо. Обнаженное тело было засыпано листьями.

Два глубоких надреза были обнаружены на дереве в тридцати метрах от тела. Сделал ли их убийца? Когда? Почему? Была ли это ярость, оставшаяся в нем даже после того, что он сотворил с девушкой? Кусок дерева выпилили и приобщили как вещественное доказательство, хотя вряд ли были шансы выявить схожесть ножевых порезов на дереве и на теле, которое две недели пролежало в лесу.

На юбке погибшей был найден седой волос, вероятно, это и заставило Костоева покончить с колебаниями и считать дело Елены Варги составной частью операции «Лесополоса».

Это был «их» убийца, и он вновь взялся за дело.

Глава 14

Даже Костоев не мог без содрогания смотреть на это. Он по-прежнему сидел на корточках возле тела мальчика, лежавшего на прошлогодней листве. Мальчик был почти полностью раздет, штаны стянуты на лодыжки. Это была, без сомнения, его работа, «их» убийцы. Никто другой не мог наносить ранения с такой яростью. На этот раз ребенок был просто растерзан.

Не в состоянии больше вынести это зрелище, Костоев поднялся и зашагал прочь. Яндиев и другие сотрудники продолжали осматривать местность, но им мало что удалось найти. Тело обнаружил человек, выгуливавший собаку в Ботаническом саду, и к тому времени, когда сюда прибыли Костоев, его люди и милиция, местность затоптали сбежавшиеся сюда любопытные.

Дело было утром, в начале марта 1990 года, холодный мелкий дождь размягчил почву, превратив ее в грязь.

Костоев ненавидел себя за то, что не может поймать убийцу. Он чувствовал свою вину в том, что это убийство произошло. И все же, несмотря на все муки совести и презрение к себе, он испытывал облегчение, даже воодушевление — теперь он был уверен, что убийца жив, на свободе и снова в Ростове.

Костоев понял, что и тот, другой мальчик, убитый в Шактах в начале года тоже был жертвой «их» убийцы. И четыре прошлогодних трупа — тоже. Убийца, возможно, уже год как снова вышел на тропу.

Костоев вернулся к телу, где фотографы как раз заканчивали свои мрачные фотоснимки.

— На поясном ремне есть имя, — сказал кто-то.

— Проверить всех, кто работает и парке, всех, кто гуляет здесь с собаками, всех, кто живет в этом районе, каждый дом, каждого члена семьи, каждую школу, каждое заявление о пропаже людей, ближайшие станции, главный железнодорожный вокзал, все! — приказал Костоев.

Вернувшись в штаб, Костоев спросил у ночного дежурного, нет ли сообщений о каких-либо преступлениях или необычных происшествиях.

Многие звонили и говорили, что видели НЛО над Ботаническим садом, — сообщил дежурный офицер.

— Вы серьезно? — спросил Костоев.

— Все сообщения записаны, — ответил тот, указывая на журнал регистрации.

То, что происходило с ними, было так ужасно, так сверхъестественно, что на секунду Костоев подумал, уж не прилетел ли в самом деле убийца с другой планеты. Но нет, то было человеческое существо, ясли слово «человеческое» подходило к тому, кто убил мальчика в Ботаническом салу.

Самое удивительное заключалось в том, что в саду, где было совершено убийство, примерно в то же время находились люди, гулявшие с собаками, проходили рабочие из близлежащих предприятий, — и никто ничего не видел и не слышал.

Его люди теперь действительно заработали, действительно, как говорили, «грызли землю». Все теперь жаждали найти убийцу и покончить с проклятии маньяком.

Мальчика почти немедленно опознали, это был Ярослав Макаров одиннадцати лет, имевший привычку вместо занятий в школе отправляться на вокзал, где он выпрашивал деньги и сигареты. Ярослав был из достаточно хорошей семьи: отец и мать — оба инженеры. Мальчика опознал отец.