Огонь желания - [112]

Произнеся последние слова, она всхлипнула. Елена, движимая состраданием, обняла Каролину.

– Мы с тобой в одинаковом положении. Та согласно кивнула.

– Да, в одинаковом.

– Ты права, я должна сказать Хокинсу, и если он снова предложит мне, я выйду за него замуж. И снова у меня будет муж, из-за которого мне придется жить в постоянной тревоге за его жизнь. Ох, Каролина, должно быть, мы с тобою из числа тех женщин, которые очень прогневали Бога, и он теперь играет нашими судьбами, как ему вздумается, да еще посмеивается, глядя на нас с небес.

Подруги долго сидели обнявшись. Затем, взглянув друг на друга, рассмеялись, потому что у обеих лица были мокрыми от слез.

– Если я выйду замуж за Адама, а ты за Хокинса, то нам не придется страдать от одиночества, потому что, когда нашим мужьям понадобится уехать из дому по своим делам, мы с тобой будем ждать их вместе.

* * *

Адам вернулся домой около четырех часов дня. Никаких планов дальнейших действий у него не было. Теперь оставалось только ждать, как отреагирует Тэлбот на его заявление. И хотелось надеяться, что реакция последует как можно скорее. Тем более, что Раули полагает, что его противник имеет какие-то существенные доказательства его вины. Надо только выждать, когда, испугавшись, этот подлец начнет действовать и допустит ошибку, которая выдаст его с головой.

Однако, если этот самонадеянный полковник окажется настолько уверенным в собственной неуязвимости, что никак не отреагирует на брошенный ему вызов, то Адам так и останется в тупике. Белл, владелец того злополучного литейного цеха, находится сейчас за границей, и встретиться с ним нет никакой возможности. Люди, работавшие тогда у него, ничего толком не знали. Лейтон тоже не желает ничего говорить. И все же не могло быть никаких сомнений в том, что Тэлботу Раули есть что скрывать.

Что ж, возможно, в недалеком будущем у него, Адама, и появится опасность, но пока все было спокойно, и на это время лучше было отвлечься и не забивать себе голову мыслями об этом негодяе. Куда приятнее подумать о чем-нибудь другом, например, о том, что Каролина, самая прекрасная женщина на свете, дала свое согласие стать его женой. Правда, она решилась на это лишь ради Эмили, но он и не рассчитывал на что-то большее. Все придет со временем. Чувства появятся, если он будет заботливым и нежным мужем. И отцом. Слава Богу, что с Эмили не было проблем. Малышка восприняла новость о том, что Адам является ее отцом, как должное.

Вспомнив о дочке, он улыбнулся и отправился в гостиную, где ожидал увидеть тетю Маргарет. Но вместо нее нашел там Каролину.

При его появлении она сразу встала.

– Слава Богу, наконец-то ты вернулся! Адам улыбнулся.

– А ты надеялась, что этого уже не произойдет?

– Чего я только не передумала! Уже даже представила тебя в Ньюгейте.

– Как ты могла представить, если никогда не была в Ньюгейте? Ты, наверное, представила тюрьму, где из подозреваемых выбивают признание. – Он подошел к ней, обнял и поцеловал, все еще не веря, что имеет на это право. – Не переживай понапрасну. У них нет доказательств, Каро. И, надеюсь, никогда не будет. Ничего страшного не произошло.

Она нахмурилась.

– Но там был Тэлбот.

– Он преподнес им свои жалкие улики, якобы, изобличающие меня в измене, которые опираются исключительно на стечения обстоятельств. Но куда зайдет их расследование, тоже зависит лишь от стечения обстоятельств.

– О каких стечениях обстоятельств ты говоришь?

Адам посерьезнел.

– Ну, как поведет себя Гренби, понятно – как-никак Тэлбот его сын. Памерстон пока что сомневается. Кастлери не сомневается, но со своими выводами торопиться не хочет – он очень осторожный человек: после нашей первой встречи написал Стюарту и Веллингтону и теперь ждет их ответа.

Каролина села в кресло.

– Значит, пока мы должен оставаться в Лондоне.

– Я должен оставаться здесь, по крайней мере, до тех пор, пока не буду окончательно уверен, что ты – в безопасности, и что Тэлбот не причинит тебе зла.

Улыбка не сумела скрыть ее волнения. Адам подвинул к ней другое кресло и сел в него.

– Сегодня я сообщил им, что у меня появилась новая информация о том давнишнем деле с бракованными пушками.

– В этом была необходимость?

– Может быть, и нет, – признался он. – Но Тэлбот воспринял мои слова как вызов, следующий шаг за ним. Но самое главное то, что теперь он, переключившись на меня, должен оставить тебя в покое. Ты больше не являешься его врагом и теперь находишься в безопасности.

– Адам Дьюард, ты не можешь, чтобы не разозлить меня!

– Вот она, женская благодарность! Я подставляю врагу свою шею вместо тебя, потому что моя не такая тонкая, как твоя.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом она потупила взор и произнесла:

– Сегодня ко мне приходила Дороти Раули. Она утешала меня, ругала Тэлбота и советовала… – Каролина замялась.

– Что она советовала?

– Чтобы я постаралась убедить всех, что Тэлбот солгал. Чтобы я делала вид, будто ничего не произошло, чтобы ходила с гордо поднятой головой и упорно придерживалась бы того, что Эмили – дочь Джереда. – Она отвела взгляд в сторону. – Я объяснила ей, что не могу так поступить.